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O capitão Johant “Pottie” Potgieter ficou conhecido nesta semana depois de descer içado por um cabo a partir de um helicóptero em um operação complexa para resgatar um crocodilo suspeito de ter devorado um empresário, em um rio na África do Sul. Embora a operação tenha sido bem sucedida e a equipe demostrar profissionalismo, a situação foi muito particular e envolveu muitas incertezas. O policial detalhou como foi o planejamento e o momento das buscas em entrevista ao site britânico BBC.

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— Esta foi definitivamente a primeira vez e espero que seja a última. Não há como se preparar para isso — afirmou ele, ressaltando que nunca havia feito nada parecido com esta operação.

O caso ocorreu às margens do rio Komati, uma região próxima ao Parque Nacional Kruger, após o desaparecimento do empresário, cujo veículo ficou preso enquanto ele tentava atravessar uma ponte baixa alagada na semana passada. Imagens da ação circulam nas redes sociais e mostram o momento em que o agente é descido por cordas até a água para alcançar o réptil.

Potgieter é comandante de uma unidade de mergulho da polícia e foi selecionado para buscar o animal. Ele contou que sua família ficou feliz em vê-lo retornar vivo, embora não soubessem o quão perigosa a operação havia sido até verem o vídeo online.

Policial é içado para resgatar restos mortais de homem devorado por crocodilo

O crocodilo suspeito de ter devorado o homem foi abatido pelos colegas do policial, antes que ele descesse até o ponto onde ele estava. No entanto, Potgieter contou que só quando se aproximou do animal, deve certeza de que ele já estava morto.

— Só então eu soube que estava 100% morto. Porque se não estivesse, com certeza teria me atacado — afirmou ele, sem esconder o medo e o frio na barriga para realizar a operação, e lembrando que o animal levou um tempo para morrer: — Ele virou de costas e eles pensaram que estava morto. Mas quando voltamos, ele já estava de volta ao lado direito e tinha nadado um pouco rio acima.

Outra dificuldade na operação era a presença de outros crocodilos no rio. No entanto, ele contou que o helicóptero afugentou os animais por conta do barulho e do vento que a hélice fez no momento, o que o tranquilizou.

— Quando eu estava pendurado lá, não havia como me comunicar com o piloto. Então, independentemente de eu mudar de ideia e decidir não fazer aquilo, não havia como isso acontecer. Eu tinha que seguir o plano e fazer como havíamos planejado. Caso contrário, as coisas teriam dado errado — completou.

Segundo a imprensa local, quando os policiais chegaram à área, encontraram apenas o carro vazio. A principal hipótese inicial era de que o homem tivesse sido arrastado pela forte correnteza ao tentar deixar o automóvel.

Diante disso, a polícia mobilizou mergulhadores, helicópteros e drones para uma ampla operação de busca. Restos mortais foram encontrados dentro do animal, que tinha 4,5 metros de comprimento e 500 kg. Agora, testes de DNA serão realizados para confirmar a identidade da vítima. O homem tentava atravessa o rio Komati com o carro, que ficou preso, na semana passada. Quando a polícia chegou ao local, o carro estava vazio, o que levou à suspeita de que ele havia sido levado pela correnteza. O comportamento do animal fez com que a polícia suspeitasse de que ele que havia devorado o homem.

— Temos muita empatia pelas famílias das vítimas. Elas estão sofrendo a perda de um ente querido. Nunca é fácil perder alguém que amamos e é ainda pior quando não sabemos onde essa pessoa está ou o que aconteceu com ela. Então, essa é uma das nossas principais motivações: dar a essas famílias um desfecho para que possam seguir em frente com suas vidas — ressaltou o capitão Potgieter, que foi elogiado pela bravura.

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