Pesquisadores detectam buraco negro 'devorando' estrela em galáxia distante

Astrônomos capturaram uma imagem rara da explosão de um buraco negro "devorando" uma estrela nos arredores de uma galáxia distante, informou a NASA . O evento envolveu um buraco negro "órfão" que se iluminou ao despedaçar uma estrela próxima, um fenômeno conhecido como evento de ruptura de maré (TDE, na sigla em inglês), de acordo com um artigo publicado na segunda-feira no periódico The Astrophysical Journal Letters . O buraco negro "monstruoso" tem uma massa cerca de um milhão de vezes maior que a do Sol e está localizado a aproximadamente 750 milhões de anos-luz da Terra, observou a NASA. Esses tipos de buracos negros são descritos como buracos negros "órfãos" ou "errantes" porque estão localizados na periferia de uma galáxia, em vez de no centro. Os pesquisadores teorizam que o buraco negro acabou tão longe do centro da galáxia devido a uma de duas possibilidades. Isso pode ter resultado da fusão de múltiplas galáxias, quando três ou mais galáxias podem ter se fundido e a disputa gravitacional entre seus buracos negros supermassivos centrais pode ter lançado o buraco negro mais leve para a borda da galáxia -- neste caso, a cerca de 30.000 anos-luz do centro, de acordo com a NASA. Outra possibilidade é que uma galáxia anã ainda esteja em processo de fusão com uma galáxia maior, e uma estrela tenha se aproximado demais do buraco negro supermassivo da anã à medida que suas estrelas eram atraídas para dentro. Durante um evento de ruptura de maré (TDE), a intensa gravidade do buraco negro supermassivo supera a gravidade da estrela, despedaçando-a e liberando um clarão ultrabrilhante, afirmou a NASA. Este é o primeiro TDE óptico descoberto na periferia de uma galáxia hospedeira, de acordo com o artigo. Os cientistas detectaram pela primeira vez um brilho incomum em novembro de 2025 através do Zwicky Transient Facility, um levantamento realizado pelo Observatório Palomar, no sul da Califórnia. De meio milhão de clarões detectados a cada noite, um novo algoritmo de inteligência artificial reconheceu automaticamente um clarão que parecia ser um evento de ruptura de maré (TDE, na sigla em inglês), disse Robert Stein, pesquisador da Universidade de Maryland, College Park, e do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em um comunicado. De acordo com a NASA, o evento de ruptura de maré (TDE) foi tão brilhante que ofuscou toda a sua galáxia hospedeira em comprimentos de onda ultravioleta durante meses, irradiando temporariamente com a luz equivalente a cerca de 10 bilhões de sóis. Em seguida, os astrônomos usaram o telescópio Southern Astrophysical Research (SOAR) no Chile e o satélite Neil Gehrels Swift Observatory da NASA para confirmar a existência do TDE. "A combinação de todos esses dados nos ajudou a descartar outras explicações e afirmar com segurança que se trata de um evento de ruptura de maré, apesar de sua localização incomum", disse Jonathan Carney, doutorando da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, em um comunicado. Carney obteve os primeiros espectros que corroboraram a interpretação da erupção como um evento de ruptura de maré, segundo a NASA. Um evento de ruptura de maré (TDE, na sigla em inglês) é raro e nunca havia sido observado tão longe do núcleo da galáxia, observou a NASA. Uma estrela se aproxima demais de um buraco negro supermassivo aproximadamente uma vez a cada 100.000 anos, afirmou a agência espacial. A NASA informou que cientistas têm vasculhado milhões de galáxias em busca de buracos negros órfãos. Antes de 2024, eles só haviam sido observados nos centros das galáxias, principalmente porque esse era o único lugar onde os pesquisadores os procuravam, segundo a agência espacial. Quando os astrônomos testemunharam os sinais reveladores de um evento de destruição de estrelas ocorrendo a cerca de 2.600 anos-luz do centro de sua galáxia hospedeira em maio de 2025 , isso inspirou mais pesquisas sobre eventos semelhantes fora do núcleo da galáxia. Segundo Stein, autor principal do artigo, localizar esses eventos de ruptura de maré (TDE) pode levar os cientistas a encontrar mais desses buracos negros gigantes e invisíveis. "Estávamos procurando por esses eventos de destruição de estrelas como uma forma de encontrar buracos negros supermassivos, que de outra forma seriam invisíveis, vagando para longe dos núcleos galácticos onde normalmente residem", disse Stein. "Com essa descoberta, que é uma das poucas que foram confirmadas até agora, validamos uma nova técnica e podemos usá-la para procurar mais."