Peptídeos injetáveis são a nova tendência antienvelhecimento. Mas são seguros?
Peptídeos injetáveis são a nova tendência antienvelhecimento que está dominando a indústria da beleza. Esses compostos são promovidos nas redes sociais como ferramentas para reparação da pele, produção de colágeno e “rejuvenescimento celular”. Eles estão amplamente disponíveis online, vendidos por fornecedores estrangeiros, apesar de muitos peptídeos não serem regulamentados na Austrália.
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Mas o que eles contêm? E são seguros?
No início deste ano, três pessoas nos Estados Unidos foram multadas em milhares de dólares por seu envolvimento na aplicação de injeções de peptídeos, em um festival antienvelhecimento em Las Vegas, em duas mulheres que posteriormente ficaram gravemente doentes. O conselho de farmácia não conseguiu determinar a causa da doença nem a composição exata dos soros.
Nosso trabalho com colegas da Steroid QNECT, uma linha direta onde as pessoas podem buscar aconselhamento confidencial sobre drogas para aprimoramento, indica que já há pessoas injetando peptídeos na Austrália.
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Mas a regulamentação não está acompanhando esse ritmo. E ainda existem grandes lacunas nas evidências sobre a veracidade das alegações antienvelhecimento dos peptídeos e sobre sua segurança para humanos.
O que são peptídeos injetáveis e por que estão em alta?
Peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos – os blocos de construção das proteínas. Eles atuam como mensageiros químicos no corpo e desempenham um papel fundamental em muitos processos. Isso inclui ajudar a reparar a pele e acalmar a inflamação.
O corpo produz peptídeos naturalmente. Peptídeos sintéticos são fabricados para imitar ou potencializar essas funções naturais.
Certos peptídeos têm usos médicos comprovados. Por exemplo, medicamentos com peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), como a semaglutida, são aprovados para diabetes e controle de peso – vendidos como Ozempic e Wegovy. Isso se baseia em fortes evidências de ensaios clínicos que comprovam sua eficácia.
Mas um número crescente de peptídeos está sendo comercializado para fins cosméticos e antienvelhecimento, sem a aprovação do órgão regulador de produtos terapêuticos da Austrália.
Peptídeos como GHK-Cu, BPC-157 e TB-500 são vendidos online com alegações de que podem aumentar a produção de colágeno, acelerar a reparação da pele, reduzir rugas e até mesmo reverter aspectos do envelhecimento biológico.
Esses produtos são legais na Austrália?
Atualmente, os peptídeos injetáveis regulamentados se enquadram na categoria de medicamentos que exigem prescrição médica. Isso significa que o acesso a eles só deve ser feito por um profissional de saúde qualificado e para uma indicação médica legítima.
Os órgãos reguladores australianos já aplicaram multas a empresas por promoverem ilegalmente injeções para perda de peso diretamente aos consumidores. A Administração de Produtos Terapêuticos (TGA) classifica outros peptídeos sintéticos ainda não aprovados para consumo humano, como o BPC-157, como substâncias tóxicas de Classe IV.
Para contornar essa classificação, muitos produtos que circulam online são vendidos como "produtos químicos para pesquisa" com o rótulo "não destinados ao consumo humano". No entanto, na prática, eles são embalados, dosados e comercializados de maneiras que claramente antecipam o uso humano. Os vendedores online geralmente exigem verificação mínima de idade ou identidade e prometem envio rápido e alta pureza (por exemplo, "mais de 99% testado").
Isso cria um mercado paralelo que opera fora da supervisão clínica e das salvaguardas regulatórias. Embora a importação ou posse não autorizada de peptídeos que exigem prescrição médica possa resultar em multas ou penalidades legais, a fiscalização é um desafio em mercados globais e digitais.
Ao mesmo tempo, a aplicação de injeções parece estar se tornando menos tabu, principalmente na indústria de cosméticos e bem-estar. A maioria dos injetáveis cosméticos (incluindo injeções antirrugas e preenchimentos dérmicos) também envolve substâncias que exigem prescrição médica. No entanto, existem muitas clínicas que oferecem injeções com pouca supervisão dos médicos prescritores.
Essa cultura de injetáveis mais ampla, com aumentos simultâneos no uso de esteroides, pode estar reduzindo as barreiras para práticas mais experimentais, incluindo o uso de peptídeos.
O que as evidências realmente dizem?
Para muitos peptídeos promovidos como agentes antienvelhecimento e para a saúde da pele, as evidências de alta qualidade em humanos ainda são limitadas. Alegações de que peptídeos como GHK-Cu, BPC-157 e TB-500 podem ajudar a regenerar e reparar tecidos e a reduzir a inflamação baseiam-se em poucos estudos de laboratório – em células ou animais, não em humanos.
Por exemplo, há algumas evidências limitadas de que o GHK-Cu pode desempenhar um papel na produção de colágeno e na cicatrização de feridas em camundongos. Mas esses achados não foram confirmados em humanos.
Da mesma forma, algumas pesquisas sugerem que o BPC-157 pode promover o crescimento de novas células sanguíneas, reduzir a inflamação e cicatrizar tecidos em ratos.
Mas as evidências em humanos são extremamente limitadas. Apenas três pequenos estudos analisaram o BPC-157, e estes não foram bem delineados e não contaram com um grupo de controle para comparar os efeitos relatados (como a melhora da dor no joelho). Não existem grandes ensaios clínicos. Portanto, sua segurança e eficácia em humanos permanecem incertas.
Um padrão consistente emerge:
as evidências se limitam principalmente a estudos com animais;
os estudos em humanos, quando existem, são pequenos e de curta duração;
não há ensaios clínicos de alta qualidade que reflitam o uso no mundo real, incluindo combinações, doses mais altas ou administração a longo prazo.
Portanto, atualmente, não temos evidências de qualidade suficientes para sustentar as muitas alegações antienvelhecimento feitas para os peptídeos.
E existem riscos
Primeiro, há a questão da qualidade desconhecida do produto. Peptídeos não regulamentados podem ser rotulados incorretamente, contaminados ou dosados de forma inadequada – um problema já documentado em mercados adjacentes, como o de esteroides falsificados.
Segundo, existem riscos biológicos. Peptídeos que influenciam o crescimento, o reparo ou as vias hormonais também podem estimular processos indesejados. Em teoria, isso poderia incluir a promoção do crescimento de tumores existentes ou a interrupção da função endócrina normal. Esse risco de câncer é amplificado pela alta presença de metais pesados nos mercados ilícitos de drogas para aprimoramento.
Em terceiro lugar, a injeção acarreta seus próprios riscos — incluindo infecções, abscessos e danos aos tecidos, principalmente quando os produtos são autoadministrados sem técnica asséptica.
Na Steroid QNECT, já estamos vendo pessoas buscando aconselhamento após o uso de peptídeos comprados online — muitas vezes sem saber ao certo o que ingeriram, a quantidade ou o que esperar.
Em alguns casos, a dosagem excede em muito qualquer valor estudado em ensaios clínicos.
O que precisa mudar?
Precisamos de uma regulamentação mais clara e consistente do fornecimento e da comercialização de peptídeos. Mas é improvável que isso seja suficiente por si só, dada a abrangência global e digital das cadeias de suprimento de peptídeos.
Uma resposta mais eficaz também incluiria informações de saúde pública claras e acessíveis sobre os potenciais benefícios e riscos do uso de peptídeos.
É importante ressaltar que as respostas precisam refletir a realidade: as pessoas já estão usando essas substâncias.
*Timothy Piatkowski, pesquisador sênior em Saúde Pública, Universidade de Queensland; Bahareh Ahmadinejad, candidata a doutorado em Saúde Pública, Universidade de Queensland; e Samuel Cornell, membro honorário em Saúde Pública, Universidade de Queensland; UNSW Sydney.
* Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons . Leia o artigo original.