Orion: conheça a nave que levará astronautas de volta à órbita da Lua; veja fotos
Mais de meio século após a primeira missão tripulada à Lua, a Nasa anunciou o retorno de astronautas à órbita lunar, com lançamento previsto para fevereiro. A missão marca um novo capítulo da exploração espacial e terá uma única espaçonave: a Orion, veículo desenvolvido para transportar humanos de volta às imediações do satélite natural.
Apesar de histórico de falha em nave, Nasa se prepara para missão que levará astronautas mais longe da Terra do que nunca; entenda
A cápsula será lançada pelo Space Launch System (SLS), o foguete mais potente já construído. Segundo a agência americana, a Orion também deverá desempenhar papel central em missões futuras mais ambiciosas, incluindo viagens tripuladas a Marte.
Projetada para missões de exploração profunda, a Orion oferece espaço habitável para até quatro astronautas por até 21 dias, de forma autônoma, sem necessidade de acoplamento a outra nave durante o voo.
O módulo de tripulação da Orion foi desenvolvido para suportar condições extremas do espaço e do retorno à Terra. A estrutura conta com um vaso de pressão formado por sete peças de liga de alumínio, soldadas para criar uma cápsula leve, resistente e hermética.
Cápsula pode levar quatro astronautas por até 21 dias em missão autônoma
Reprodução/Nasa
A parte inferior da nave, que enfrenta as maiores temperaturas na reentrada, é protegida por um escudo térmico de cinco metros de diâmetro, capaz de suportar cerca de 2.760 °C — aproximadamente metade da temperatura da superfície do Sol. O escudo é feito de blocos do material Avcoat, que se desgasta de forma controlada, dissipando o calor para longe da cabine.
As laterais cônicas da cápsula, conhecidas como backshell, são revestidas por 1.300 placas de proteção térmica de fibra de sílica, responsáveis por isolar a nave tanto do frio do espaço quanto do calor intenso da reentrada atmosférica.
Interior pensado para longas missões
Por dentro, a Orion foi projetada para garantir funcionalidade e segurança à tripulação:
Alojamento: inclui tanques de água potável, sistema para aquecer alimentos e um compartimento de higiene com vaso sanitário compacto. Em caso de tempestades de radiação, os astronautas podem se proteger em compartimentos reforçados no piso da cápsula.
Capacidade: quatro assentos ajustáveis, projetados para acomodar cerca de 99% da população humana.
Estrutura interna: o piso é sustentado por uma estrutura de alumínio conhecida como “espinha dorsal”, onde ficam fixados os assentos e os compartimentos de armazenamento.
Cápsula pode levar quatro astronautas por até 21 dias em missão autônoma
Reprodução/Nasa
Módulo de serviço europeu
A Orion conta ainda com o módulo de serviço fornecido pela Agência Espacial Europeia (ESA), considerado o “centro de força” da espaçonave. Instalado abaixo do módulo de tripulação, ele é responsável por:
Propulsão: 33 motores de diferentes tamanhos, incluindo o motor principal, que permite manobras em órbita lunar e o retorno à Terra;
Energia: quatro painéis solares com cerca de 15 mil células, responsáveis por converter luz solar em eletricidade;
Controle térmico: radiadores e trocadores de calor que mantêm astronautas e equipamentos em temperaturas seguras;
Consumíveis: armazenamento de água, oxigênio e nitrogênio para a tripulação.
Pouco antes da reentrada na atmosfera terrestre, o módulo de serviço se separa da nave. Apenas o módulo de tripulação retorna à Terra ao final de cada missão.
Cápsula pode levar quatro astronautas por até 21 dias em missão autônoma
Reprodução/Nasa
Paraquedas e controle ambiental
A Orion pode ser comandada pela tripulação por meio de três telas digitais, cerca de 60 interruptores físicos e controles manuais de rotação e translação. A nave também conta com sistemas essenciais:
Controle ambiental: remove dióxido de carbono e umidade, mantendo o ar limpo, além de regular temperatura e pressão;
Paraquedas: após a atmosfera reduzir a velocidade da nave de cerca de 40 mil km/h para 523 km/h, um conjunto de 11 paraquedas desacelera a cápsula até aproximadamente 32 km/h, garantindo um pouso seguro.