O mel faz bem à saúde? Pode acelerar a recuperação em caso de doença ou lesão?
O mel é frequentemente elogiado por uma série de benefícios para a saúde, desde aliviar dores de garganta e ajudar a dormir até cicatrizar feridas e reduzir os fatores de risco para diabetes e doenças cardíacas. A acidez do mel tem o potencial de prevenir o crescimento bacteriano, enquanto sua densidade e viscosidade geram pressão osmótica (semelhante à areia movediça), que restringe as bactérias.
Por que, segundo o feng shui, é recomendado deixar um pote de sal grosso ao lado da cama?
Mpox: 5 novos estados registram casos da doença; total no Brasil chega a 136
Outros compostos presentes no mel contribuem com efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes. Mas será que as alegações sobre os benefícios do mel para problemas de saúde e lesões específicas são comprovadas pela ciência? Vamos verificar o que as evidências dizem.
Primeiro, o que contém o mel?
O mel contém até 20% de água. Os 80% restantes são compostos por açúcares simples: monossacarídeos que digerimos rapidamente. Frutose (32–28%) e glicose (26–31%) são os principais, seguidos por pequenas quantidades de sacarose e outros.
Isso pode aumentar os níveis de açúcar no sangue em diferentes graus. O índice glicêmico (IG) mede a rapidez com que os níveis de açúcar no sangue aumentam após a ingestão de alimentos ou bebidas. O IG de diferentes méis australianos varia de 35 (baixo) a 72 (alto), embora a maioria dos rótulos de alimentos não contenha informações sobre o IG.
O mel também contém traços de vitaminas (A, B1, B2, B6, C), minerais (potássio, magnésio, ferro, zinco), aminoácidos (proteínas) e enzimas provenientes de secreções de plantas, abelhas e insetos.
Os nutrientes variam dependendo de onde as abelhas coletaram o pólen, da época da colheita e do tempo de armazenamento do mel.
O mel pode curar feridas?
Uma atualização da revisão Cochrane de 2015 avaliou os efeitos do mel no tratamento de queimaduras agudas, lacerações e feridas crônicas, em comparação com tratamentos tópicos ou outros curativos.
A revisão encontrou evidências de alta qualidade de que os curativos com mel curaram queimaduras de segundo grau de quatro a cinco dias mais rápido do que os curativos convencionais. Houve evidências de qualidade moderada de que feridas infectadas após cirurgias cicatrizaram mais rapidamente com o uso de mel.
Uma revisão de 2020 avaliou a atividade antimicrobiana do mel de Manuka e de méis medicinais contra uma variedade de espécies bacterianas multirresistentes. A revisão concluiu que todos os méis foram eficazes contra a maioria das espécies e poderiam ser considerados para uso em infecções resistentes a antibióticos.
Use apenas mel esterilizado de grau médico, processado para remover contaminantes e que atenda aos padrões de segurança e antibacterianos, com a orientação de um médico.
O mel ajuda adultos a dormir?
A pesquisa sobre os efeitos do mel no sono é limitada. Um estudo comparou a qualidade do sono de 68 adultos internados em um hospital. Metade recebeu uma mistura de leite (150 ml) e mel (30 g) duas vezes ao dia, e a outra metade não.
Os participantes do grupo que recebeu a mistura de mel relataram dormir melhor após o terceiro dia. No entanto, esses resultados podem ser tendenciosos, pois os participantes sabiam que estavam consumindo leite com mel, e essa combinação pode ser associada a uma sensação de conforto.
O mel pode aliviar dores de garganta e tosse, ou ajudar crianças a dormir?
Cinco estudos com crianças compararam misturas de mel com xaropes para tosse vendidos sem receita ou com a ausência de medicação. Cada estudo associou o mel a um sono melhor e tosse menos intensa nas crianças.
Mas antes de sair correndo para comprar mel, é importante considerar as limitações relacionadas ao tipo de mel utilizado. A quantidade e o tipo de mel fornecido variam entre os estudos, sem certeza sobre quais componentes estão presentes. Portanto, os resultados precisam ser interpretados com cautela.
A análise química de algumas variedades de mel encontrou traços de serotonina, o neurotransmissor responsável pela sensação de bem-estar, e do hormônio melatonina, que afeta o sono e o ritmo circadiano. No entanto, os pesquisadores concluíram que as pequenas quantidades detectadas provavelmente afetam mais a atividade das abelhas do que o comportamento humano.
E quanto ao tratamento de diabetes, doenças cardíacas e câncer?
Para diabetes, uma revisão de 2023 de 48 ensaios clínicos descobriu que o mel teve alguns efeitos positivos em uma série de fatores de risco, incluindo tolerância à glicose e cicatrização de feridas. No entanto, a dose e o tipo de mel não foram padronizados, então os pesquisadores concluíram que o mel poderia ser usado como complemento, mas não como substituto, dos medicamentos convencionais.
Para doenças cardíacas, uma análise de 2022 que combinou resultados de ensaios clínicos avaliou o impacto do mel nos níveis de gordura no sangue. Não encontrou nenhum efeito em diversos fatores de risco para doenças cardíacas: colesterol total, triglicerídeos (outro tipo de gordura no sangue), colesterol LDL (ruim) ou colesterol HDL (bom).
Contudo, uma metanálise de 2025 sobre própolis (cola de abelha) encontrou reduções significativas nos triglicerídeos, colesterol LDL (ruim), glicemia em jejum, insulina e pressão arterial sistólica (o número superior em uma leitura). Mas, considerando que a maioria dos estudos sobre suplementos de própolis durou apenas alguns meses e que os suplementos são caros, esse dinheiro provavelmente seria melhor investido em alimentos saudáveis.
Para pacientes com câncer, uma revisão de 2023 descobriu que o mel aliviou a ulceração e a inflamação na boca após quimioterapia ou radioterapia, além de reduzir alguns dos efeitos tóxicos da quimioterapia.
O mel pode afetar a mente?
Alguns tipos de mel têm efeitos psicotrópicos, ou seja, alteram a mente. O "mel louco" é extraído do néctar de espécies de rododendros e contém naturalmente grayanotoxinas, que possuem efeitos farmacológicos e tóxicos.
Esses efeitos incluem náuseas, tonturas, hipotensão, bradicardia grave (batimentos cardíacos anormalmente lentos), complicações neurológicas e até mesmo arritmia cardíaca (batimentos cardíacos irregulares), que pode ser fatal.
É ilegal importar ou vender "mel louco" na Austrália, mas o Nepal e a Turquia o utilizam historicamente por suas propriedades medicinais e psicoativas.
Quem não deve consumir mel?
Embora o mel comercial seja pasteurizado, o processo não elimina os esporos da bactéria Clostridium botulinum. Por isso, bebês com menos de um ano e pessoas imunocomprometidas não devem consumir mel.
*Clare Collins, professora laureada em Nutrição e Dietética, Universidade de Newcastle
* Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.