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A Casa Branca enfrenta crescentes questionamentos sobre as credenciais jurídicas da nova secretária de imprensa, Katie Zacharia, após um primeiro dia de trabalho conturbado, no qual ela deu uma resposta inconclusiva sobre onde havia prestado o exame da Ordem dos Advogados. Um grupo de fiscalização dos EUA apresentou uma queixa à Ordem dos Advogados da Califórnia, pedindo que investigasse se a porta-voz do presidente Donald Trump, a figura pública do governo, havia infringido a lei ao se apresentar repetidamente como advogada sem licença. A organização Campaign for Accountability afirmou que Zacharia se descreveu como advogada em aparições na televisão e se apresentou como conselheira jurídica de uma organização conservadora sem fins lucrativos com sede na Califórnia. 'A Sra. Zacharia se apresentou repetidamente como advogada para reforçar sua reputação e credibilidade', disse a diretora executiva do grupo, Michelle Kuppersmith. A Ordem dos Advogados do Estado deveria investigar se a Sra. Zacharia enganou o público sobre suas qualificações', acrescentou ela. Donald Trump, presidente dos Estados Unidos Divulgação/Casa Branca Trump descreveu Zacharia como 'uma advogada' ao anunciar sua nomeação na sexta-feira, mas jornalistas não encontraram nenhum registro de que ela tenha licença para exercer a advocacia em qualquer estado dos EUA. 'Eu atuava na área de direito de transações internacionais, com todas as credenciais necessárias', disse Zacharia em um comunicado à AFP, sem esclarecer se possuía licença para exercer a advocacia nos EUA. Zacharia não especificou onde, se é que foi admitida em algum lugar, foi aprovada no exame da Ordem dos Advogados.
Questionada por repórteres na terça-feira sobre onde havia prestado o exame, Zacharia respondeu: 'Quando me mudei para a China'. Reprovada no exame da Ordem dos Advogados A Ordem dos Advogados da Califórnia confirmou à mídia americana que não tinha registro de Zacharia possuir uma licença, seja com seu nome de casada ou de solteira. Zacharia, de 41 anos, se formou na faculdade de direito da Universidade Pepperdine em 2011, mas obter um diploma de direito não qualifica automaticamente alguém para exercer a advocacia. O Wall Street Journal noticiou na quarta-feira (14) que Zacharia prestou o exame da Ordem dos Advogados da Califórnia após se formar, mas não foi aprovado, citando uma fonte familiarizada com o assunto. Estrangeiros não podem prestar o exame da Ordem dos Advogados da China, embora possam exercer determinadas atividades jurídicas em escritórios de advocacia chineses. De acordo com seu perfil profissional, Zacharia trabalhou anteriormente para um escritório de advocacia em Pequim. A controvérsia surgiu após uma estreia conturbada como secretário de imprensa da Casa Branca na terça-feira, quando Zacharia leu extensivamente notas preparadas durante uma coletiva de imprensa que durou apenas 14 minutos. Ela respondeu a perguntas de apenas três veículos de imprensa, todos considerados simpáticos a Trump, e se atrapalhou em algumas respostas, chegando a se referir acidentalmente ao presidente como seu marido. Trump, no entanto, elogiou a estreia de Zacharia, dizendo aos repórteres: 'Achei que ela foi muito bem'. Zacharia sucedeu Karoline Leavitt, que se demitiu em agosto após se tornar uma das defensoras públicas mais proeminentes do segundo mandato de Trump.
