Único barco a vapor do mundo pode voltar a navegar mais de 10 anos após última viagem
Único barco a vapor do mundo, o Benjamim Guimarães, que cruza as águas do Rio São Francisco, já pode voltar a navegar mais de 10 anos depois da última viagem. A embarcação foi reformada pelo governo federal e recebeu certificado de segurança da Marinha do Brasil. Agora, é necessário que o poder público providencie as condições de navegabilidade do Velho Chico para que os passeios voltem a ser realizados.
O Vapor Benjamim Guimarães foi autorizado a voltar a navegar pelas águas do Rio São Francisco, no norte de Minas, pela Marinha, depois de 12 anos parado. No dia 28 de março, a embarcação recebeu o Cartão de Tripulação de Segurança em uma cerimônia no cais do porto de Pirapora.
Com o certificado, o vapor já pode voltar a navegar. Mas, para isso, é preciso que o São Francisco tenha condições de navegabilidade, de acordo com a Empresa Municipal de Turismo de Pirapora. Entre as condições, estão volume mínimo de água no rio, que depende de liberação da Usina Hidrelétrica de Três Marias, e instalação de placas de sinalização às margens do Velho Chico, que depende do DNIT - Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes.
O Benjamin Guimarães estava desativado desde 2014 e, em 2024, começou a ser reformado. As obras foram concluídas em junho do ano passado e custaram 5 milhões e 300 mil reais em recursos do PAC - Programa de Aceleração do Crescimento - do Governo Federal.
Barco à vapor.
Ronan Rocha/Governo de Minas
Segundo o governo, para proteger a embarcação enquanto a restauração não era realizada, foi necessário reduzir o fluxo de 4.000 m³/s para 3.000 m³/s na Usina de Três Marias. Isso restringiu a geração de energia no período. Agora, haverá ampliação da flexibilidade da operação nos reservatórios sem prejudicar o uso dos recursos hídricos.
O barco foi construído em 1913 nos Estados Unidos e trazido para o Brasil para servir à Amazon River Plate Company, no Rio Amazonas. Em 1920, foi transferido para o Rio São Francisco para transporte de passageiros e cargas entre Pirapora e Juazeiro, na Bahia. A partir da década de 1980, passou a promover passeios turísticos.
O Benjamin Guimarães foi tombado como patrimônio histórico de Minas Gerais em 1985 porém, em 2014, foi desativado. A restauração foi iniciada em 2020, mas o projeto foi paralisado, sendo retomado há dois anos.
O barco é o único a vapor no mundo ainda em funcionamento.
Barco Benjamin Guimarães
Acervo IEPHA