Nasa inicia contagem regressiva para o primeiro lançamento lunar em mais de meio século
A Nasa iniciou nesta segunda-feira uma contagem regressiva de dois dias para o lançamento da primeira missão tripulada à Lua em mais de meio século. O lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, está agendado para esta quarta-feira, 1º de abril, às 18h24, horário local (15h24 em Brasília). A contagem regressiva começou às 16h44, horário local.
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"O veículo está pronto, o sistema está pronto, a tripulação está pronta", disse o administrador associado da Nasa, Amit Kshatriya, em uma coletiva de imprensa.
Caso o lançamento desta quarta-feira seja cancelado ou adiado, haverá outras oportunidades de lançamento até 6 de abril. Na noite desta segunda-feira, autoridades da Nasa expressaram confiança nas operações de engenharia pré-lançamento.
"Voaremos quando este hardware estiver pronto", disse o diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, a repórteres. "Mas tudo indica que, neste momento, estamos em uma situação excelente, verdadeiramente excelente."
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A tripulação é composta pelos astronautas americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo astronauta canadense Jeremy Hansen. Esta será a primeira vez que uma mulher, um homem negro e um cidadão não americano participarão de uma missão à Lua. Espera-se que o foguete orbite a Lua uma vez sem pousar.
Embora estejam em quarentena antes do lançamento, os astronautas poderão jantar com suas famílias em uma casa de praia na Flórida. Este também será o voo inaugural do novo foguete lunar, o SLS. Ele foi projetado para permitir o uso repetido nos próximos anos, com o objetivo de estabelecer uma base permanente na Lua.
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Mas a missão Artemis 2 enfrentou diversos contratempos. O lançamento estava previsto para fevereiro, mas repetidos contratempos frustraram esse objetivo e até mesmo forçaram o foguete a retornar ao hangar para análise e reparos.
O clima também é um fator. Nesta segunda-feira, a Nasa previa "80% de chance de condições climáticas favoráveis". As principais preocupações são "a cobertura de nuvens e a possibilidade de ventos fortes na superfície", disse a agência. Ela também monitora o clima espacial.
"Vou apelar aos deuses do espaço, tá bom?", brincou Kshatriya nesta segunda-feira.