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Como é o amanhecer em Marte? Se havia essa dúvida para pesquisadores e curiosos, elas agora acabaram. Ao menos parcialmente. Isso porque a NASA divulgou uma primeira imagem do nascer do dia na superfície marciana, capturada pelo rover Curiosity. A foto mostra a luz do sol banhando penhascos irregulares formados há bilhões de anos. O robô, que pousou em Marte em 2012, vem, desde 2014, escalando o Monte Sharp, uma montanha de 5 km de altura que se ergue do fundo da cratera.
A imagem foi capturada pela câmera Mastcam do rover de seis rodas cerca de uma hora após o nascer do sol, em uma paisagem com penhascos esculpidos pelo vento ao longe. 'Os picos brilhantes e escarpados ao longe são uma camada rochosa com uma aparência bastante diferente de todas as camadas que o rover atravessou até agora. Acreditamos que antes era sedimento transportado pelo vento, talvez areia ou até mesmo cinzas que foram sopradas para a cratera pela atividade vulcânica próxima. Depois que o sedimento endureceu e se transformou em rocha, eras de vento esculpiram a camada rochosa em cristas chamadas yardangs', disse o cientista planetário Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, e cientista do projeto Curiosity. Plante Marte. Pixabay De acordo com Vasavada, a camada de yardang provavelmente se formou há cerca de 3 bilhões de anos, aproximadamente na mesma época que o restante da montanha.
Essa camada se estende vai por cerca de 16 quilômetros ao longo da região noroeste do Monte Sharp. 'No entanto, a camada de yardang não parece fazer parte da pilha contínua de camadas que compõem a estrutura estratificada do Monte Sharp. Ela foi adicionada um pouco mais tarde. Está acima do que os geólogos chamam de discordância: uma lacuna no tempo onde as camadas anteriores foram erodidas antes que novas camadas fossem depositadas por cima', disse. O veículo explorador, em sua ascensão gradual pela montanha, já subiu mais de um quilômetro em altitude, a maior já alcançada em Marte, de acordo com a NASA. O Monte Sharp é formado por camadas, cada uma registrando um período do passado geológico do planeta. Ao estudar essas camadas, os cientistas aprenderam mais sobre os corpos d'água (lagos e rios) que cobriam essa região há muito tempo, numa época em que Marte era mais úmido e quente do que o lugar frio e desolado que é hoje. Vasavada disse que a NASA espera que o Curiosity chegue à camada de Yardang em 2027 ou 2028, altura em que utilizará os seus instrumentos para analisar a geologia do local. O robô tem estudado a geologia e o clima de Marte, examinando se o planeta já apresentou condições propícias para abrigar vida microbiana. Ele é um dos dois rovers da NASA em operação em Marte.
O rover Perseverance está atualmente explorando as margens da Cratera Jezero, no hemisfério norte.
