A missão para salvar o observatório Swift da NASA, que era esperado para cair na Terra, foi cancelada fazendo com que o satélite tenha uma reentrada atmosférica ainda este ano.
A NASA e a Katalyst Space Technologies anunciaram a notícia mais de um mês depois que a espaçonave Link, da startup, foi lançada para resgatar o telescópio.
A Katalyst afirmou que o Link não tentará capturar o Swift para impulsionar até uma órbita mais alta devido a problemas no controle da espaçonave.
A NASA disse que isso significa que o telescópio irá reentrar na atmosfera após mais de 20 anos rastreando algumas das maiores explosões do universo, como explosões de raios gama e estrelas em erupção.
Foram pagos US$ 30 milhões do governo americano para tentar elevar o telescópio para uma órbita mais segura e duradoura.
A intensa atividade solar fez com que ele perdesse altitude mais rápido do que o esperado.
A espaçonave de resgate entrou em um giro incontrolável algumas semanas após o lançamento, no início de julho.
Embora os controladores de voo tenham conseguido reduzir a velocidade de queda do Link, problemas continuaram a afetar seu apontamento e posicionamento em órbita.
Sede da Nasa, nos Estados Unidos.
Reprodução/Wikipedia
'Este não é o resultado que esperávamos, mas isso não muda o motivo pelo qual valeu a pena tentar esta missão', disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em um comunicado.
Como prêmio de consolação, a Katalyst continuará operando o Link nas proximidades do telescópio para demonstrar suas capacidades em futuras operações de resgate.
Ghonhee Lee, CEO da Katalyst, disse que foi uma missão ambiciosa com um cronograma agressivo, que foi organizada em menos de um ano.
Lançado em 2004, o satélite Swift teve seus instrumentos científicos desligados no início deste ano para reduzir a velocidade de sua descida.
Na semana passada, ele orbitava a 348 quilômetros de altitude.
A previsão é de que o satélite atinja uma altitude de 300 quilômetros em outubro.
Projetado para uma missão de dois anos, o Swift tem descido gradualmente para altitudes cada vez menores ao longo das últimas duas décadas devido às interações com vestígios da atmosfera superior extrema que se estendem até a órbita terrestre baixa.
O observatório está atualmente caindo cerca de 8 quilômetros por mês, uma descida que, lenta mas seguramente, ganhará velocidade à medida que afundar em regiões mais densas da atmosfera superior.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA poderia se beneficiar de um aumento em sua órbita e seria o próximo alvo de uma tentativa de resgate caso esta missão tivesse sido bem-sucedida.
O Hubble, com 36 anos de idade, também está perdendo altitude devido às recentes erupções solares e deve reentrar na atmosfera na década de 2030 se nada for feito.