MLS bane dois jogadores de maneira vitalícia por envolvimento com apostas esportivas
A liga de futebol norte-americana (MLS) anunciou nesta segunda-feira a suspensão vitalícia dos jogadores ganeses Derrick Jones e Yaw Yeboah por participação em apostas esportivas, incluindo apostas relacionadas aos próprios jogos.
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O caso se soma a outros escândalos recentes envolvendo apostas em ligas esportivas dos Estados Unidos, como a NBA.
Yeboah, internacional por Gana e hoje com 28 anos, foi campeão com o Columbus Crew em 2023. Já Jones, de 29 anos, que também possui nacionalidade americana, atuava na MLS desde 2017.
A investigação foi aberta depois que a liga afirmou ter recebido “alertas suspeitos de apostas por meio de parceiros de integridade”, o que levou ao afastamento administrativo dos atletas enquanto o caso era analisado.
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Ao final da apuração, conduzida pelo escritório de advocacia Patterson Belknap Webb & Tyler LLP, “a MLS concluiu que os jogadores participaram de apostas extensas em futebol, incluindo em seus próprios times, durante as temporadas de 2024 e 2025”.
A liga ressaltou, contudo, que “não foi identificada nenhuma evidência que sugerisse que alguma dessas atividades de apostas tenha afetado o resultado de uma partida”.
Apostas envolvendo cartões amarelos
Entre os exemplos citados de irregularidades, a MLS informou que, em uma ocasião, ambos apostaram que Jones receberia um cartão amarelo durante a partida de 19 de outubro de 2024 contra o New York Red Bulls — o que de fato aconteceu.
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“A MLS também determinou que provavelmente os jogadores compartilharam informações confidenciais com outros apostadores sobre sua intenção de receber cartões amarelos”, afirmou a liga.
O comissário da MLS, Don Garber, disse que a competição mantém postura rígida em relação à integridade esportiva.
“A liga segue firme em seu compromisso com a integridade das partidas”, afirmou.
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“A liga continuará aplicando suas políticas, reforçando os esforços educacionais e defendendo a eliminação das apostas em cartão amarelo em todos os estados para proteger a integridade de nossa competição para clubes, jogadores e torcedores”, acrescentou.
Escândalos de apostas se multiplicam
Jones e Yeboah, que atuaram juntos no Columbus Crew na temporada de 2024, atualmente não fazem parte de nenhum clube da MLS.
Formado nas categorias de base do Manchester City, Yeboah teve uma breve passagem pelo futebol francês no Lille entre 2015 e 2016, antes de jogar na Holanda, Espanha e Polônia. Ele se juntou ao Columbus Crew em 2022 e chegou a assinar com o LAFC em 2025, mas teve o contrato rescindido em janeiro.
Jones, por sua vez, passou por clubes como Philadelphia, Nashville, Houston e Charlotte antes de chegar ao Columbus Crew em 2024, um ano depois de o time conquistar o título da liga.
Casos desse tipo vêm surgindo com maior frequência nas ligas esportivas dos Estados Unidos desde a recente legalização das apostas esportivas na maioria dos estados.
Em novembro, dois jogadores da Major League Baseball foram acusados de manipular partidas. No fim de outubro, o treinador Chauncey Billups e o jogador Terry Rozier, duas figuras de destaque da NBA, foram implicados em casos envolvendo apostas e jogos ilegais.
Em fevereiro, um ex-jogador de beisebol foi considerado culpado por obstrução da Justiça e por mentir a investigadores em um caso de apostas ilegais.