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A atmosfera da Terra está aquecendo a uma taxa sem precedentes. Embora as temperaturas globais estejam aumentando há 150 anos, os alarmes soaram logo após meados do século passado, quando ocorreu uma aceleração significativa. Mas esse aumento foi pequeno em comparação com o que aconteceu nos últimos 10 anos. Enquanto há pouco mais de 40 anos a temperatura subia a uma taxa de 0,20°C por década, desde 2015 essa taxa aumentou para 0,35°C.

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Existe um consenso geral na comunidade científica internacional de que a principal causa desse aquecimento é a atividade humana. Essa premissa desencadeou uma série de reações nos últimos anos, tanto na esfera política quanto entre alguns cientistas, que dedicaram discursos e artigos a questioná-la. Entre os argumentos mais elaborados, foi sugerido que as emissões vulcânicas, o fenômeno El Niño e as mudanças na radiação solar são as forças motrizes por trás desse aquecimento.

No entanto, um estudo publicado em fevereiro passado na renomada revista online Advanced Earth and Space Science apresenta outra hipótese. O artigo, de autoria dos cientistas Stefan Rahmstorf e Grant Foster, determinou que a atividade humana e industrial são os principais fatores que impulsionam esse fenômeno.

Os pesquisadores concluem em seu estudo que a mudança na taxa de aquecimento se deve principalmente ao aumento das emissões de gases de efeito estufa. Em outras palavras, ao consumo de carros, fábricas e usinas de energia que utilizam carvão, petróleo e gás como fontes de energia. Eles também revelam um fato pouco conhecido até então: a aceleração do aquecimento está ligada à diminuição dos aerossóis na atmosfera.

Diferentemente de muitos estudos que analisam as mudanças climáticas, a pesquisa recém-publicada não se baseia em modelos matemáticos de cenários futuros, mas na comparação de dados históricos. De acordo com registros de diversas estações de monitoramento atmosférico ao redor do mundo, os anos mais quentes da história recente foram 2023 e 2024. Além disso, a taxa de aquecimento quase dobrou nos últimos 10 anos.

Segundo os autores deste estudo, algo aconteceu em escala global entre 2013 e 2014 que acelerou esse aumento. Eles acreditam que isso se deve à diminuição dos aerossóis que começou nesses anos. Mas o que são aerossóis e como eles afetam a atmosfera?

Um efeito inesperado da poluição

A atmosfera não é composta apenas de gases como oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono. Ela também contém poeira em suspensão, vapor de água — que forma nuvens quando se aglomera — e minúsculas partículas chamadas aerossóis, que refletem os raios solares. Esses aerossóis são como espelhos microscópicos suspensos no ar e, juntos, impedem que parte da radiação solar atinja e aqueça as camadas mais baixas da atmosfera.

A origem dessas partículas é variada: podem vir de erupções vulcânicas, tempestades de areia ou aerossóis marinhos. Mas também são geradas pela combustão industrial, como em usinas termelétricas a carvão, transporte marítimo ou indústria pesada.

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) , esses poluentes incluem tanto gases de efeito estufa quanto aerossóis. Estes últimos, segundo especialistas, "mascaram" parte do aquecimento ao refletir a radiação solar. Sem eles, o aumento da temperatura seria ainda maior. É como administrar a uma pessoa uma dose maciça de veneno combinada com uma quantidade ínfima do antídoto.

Embora não tenham certeza, a hipótese central dos autores da pesquisa publicada na revista Advanced Earth and Space Science é que as emissões contendo grandes quantidades de aerossóis diminuíram desde o início do século. Em outras palavras, a quantidade de "antídoto" tornou-se menor, mas o mesmo não aconteceu necessariamente com a quantidade de "veneno".

Mas como isso é possível? O artigo atribui o declínio às políticas climáticas dos últimos 26 anos . Observando a tabela geral, as emissões de gases de efeito estufa aumentaram. No entanto, já se sabe há alguns anos que alguns combustíveis emitem mais aerossóis do que outros. O primeiro ponto a saber é que grande parte desses aerossóis é composta por moléculas de enxofre e oxigênio. Por essa razão, uma parcela significativa provém de vulcões.

De acordo com pesquisas lideradas por cientistas do Centro de Tecnologia Avançada de Jianghuai, na China, as maiores emissões associadas à queima de combustíveis fósseis provêm de máquinas e instalações que funcionam com carvão. Na Argentina, por exemplo, a indústria siderúrgica é uma das principais consumidoras desse tipo de carvão.

Este combustível tem visto sua participação na produção de energia diminuir porque, além de emitir grandes quantidades de dióxido de carbono, sua combustão gera poluentes nocivos à saúde, como partículas tóxicas e até metais pesados. Por mais de um século, ele foi gradualmente substituído pelo petróleo e pelas indústrias baseadas em motores de combustão interna. Estes últimos também liberam aerossóis, embora em menor escala.

O gás natural vem em seguida, produzindo a menor quantidade de aerossóis entre os três, e seu consumo aumentou significativamente nas últimas décadas. Embora os especialistas da Advanced Earth and Space Science não cheguem a conclusões definitivas, apontam que a redução dos aerossóis pode ser a razão pela qual, entre 2013 e 2014, a taxa de aumento da temperatura global acelerou abruptamente.

Efeitos na Argentina

Segundo cientistas do IPCC, o aquecimento global acelerado aumenta a probabilidade de eventos climáticos extremos. Na Argentina, isso pode se traduzir em mudanças diferentes dependendo da região. No litoral e em grande parte da província de Buenos Aires, por exemplo, os modelos climáticos projetam um aumento na umidade e na frequência e intensidade das tempestades.

Os desastres que atingiram recentemente Buenos Aires, Mendoza, Salta e La Pampa podem ter sido influenciados pelas mudanças climáticas. Embora ainda não haja uma explicação científica direta para cada evento, existem tendências que apontam nessa direção.

“É preciso haver condições para que o ar suba, especialmente ar mais quente e úmido, e condições que permitam essa ascensão. Esse é o combustível para uma tempestade severa”, explicou Carolina Vera, coordenadora de projetos do Centro Regional de Clima para a América do Sul e ex-vice-presidente do Grupo de Trabalho I do IPCC, ao jornal La Nacion.

Quanto mais quente a atmosfera, mais o ar úmido pode subir e mais energia as tempestades acumulam. Isso favorece a formação de nuvens gigantes — chamadas cumulonimbus — capazes de liberar chuvas muito intensas em um curto período. Mesmo em regiões onde a precipitação anual diminui, quando chove, tende a ser mais violenta. Em áreas úmidas como olitoral ou os Pampas Úmidos, isso aumenta o risco de inundações.

Em outras regiões, ocorre o oposto: o calor pode ser tão intenso que parte da chuva evapora antes de atingir o solo. O resultado são tempestades com raios frequentes e pouca precipitação, um fenômeno que na Patagônia pode se tornar uma fonte de incêndios florestais. Além disso, prevê-se seca prolongada para essa região, à medida que as temperaturas globais continuam a subir.

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