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A mulher de 20 anos no centro de um julgamento histórico sobre vício em redes sociais usou o YouTube por uma média de apenas 29 minutos por dia ao longo dos últimos cinco anos, disse aos jurados um advogado do Google. Além disso, a jovem identificada nos autos do processo como K.G.M. e, no tribunal, como Kaley, afirmou em depoimento prévio no ano passado que, na época, não se considerava uma viciada, e que nem seu terapeuta de saúde mental nem seu pai a viam dessa forma, disse o advogado Luis Li nesta terça-feira, em sua alegação de abertura.

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— Ela diz que não é viciada, o pai dela disse que ela não é viciada, o médico dela diz que ela não é viciada — afirmou Li. — Os prontuários médicos dela, em 10 mil páginas, não dizem que ela é viciada. O comportamento dela não parece o de alguém viciado. Então, por que estamos aqui?

Kaley, da cidade de Chico, Califórnia, foi apresentada por seus advogados no início do julgamento contra o Google e a Meta como o rosto de um flagelo que supostamente envenenou milhões de jovens americanos — o consumo excessivo de redes sociais.

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O julgamento, que deve se desenrolar no Tribunal Superior de Los Angeles até o fim de março, servirá como um teste crucial para milhares de ações judiciais semelhantes que têm como alvo não apenas a Meta e o Google, mas também TikTok e o Snap.

Essas duas últimas empresas não participam do caso atual porque chegaram a acordos confidenciais com os advogados da jovem, do Social Media Victims Law Center, sediado em Seattle, pouco antes do julgamento.

Advogados da Meta e do Google se revezaram ontem e hoje para rebater de forma agressiva as alegações de que suas empresas projetaram seus produtos para fomentar o vício em detrimento do bem-estar de usuários jovens.

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Li negou as alegações de que o YouTube emprega ferramentas como “rolagem infinita” e “reprodução automática” para fisgar jovens. Ele disse que a plataforma de vídeos possui inúmeros recursos que permitem aos usuários personalizar sua experiência, incluindo a possibilidade de desativar funções que sugerem automaticamente novos conteúdos ao final de um vídeo.

—Todas essas coisas podem ser desativadas— disse Li. — Se você não gosta, desligue. É simples assim. A única ferramenta que funciona é aquela que você usa.

Em sua alegação de abertura, o advogado de Kaley, Mark Lanier, acusou as plataformas de “construírem máquinas projetadas para viciar o cérebro de crianças” ao introduzir recursos que as mantêm constantemente engajadas.

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— Imagine uma máquina caça-níquel que cabe no seu bolso — disse ele ao júri, composto por seis mulheres e seis homens. — Ela não exige que você leia ou digite, exige apenas um movimento físico. Para uma criança como Kaley, esse movimento é a alavanca de uma caça-níquel. Toda vez que ela desliza o dedo, ela está apostando. Não por dinheiro, mas por estimulação mental.

Ambas as empresas negam irregularidades e enfatizam que lançaram ferramentas e recursos para apoiar pais de adolescentes. Mas, se perderem os julgamentos iniciais, enfrentarão pressão para mudar a forma como menores interagem com as redes sociais e para fechar acordos com outros autores de ações que podem totalizar bilhões de dólares — um cenário que poderia ser semelhante aos acordos que mancharam as indústrias do tabaco e dos opioides.

Lanier disse que, na busca por “trilhões de dólares”, as empresas projetaram intencionalmente as plataformas para “prender” crianças ao estimular seus cérebros em desenvolvimento a desejar recompensas.

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— Eles usam a ciência do cérebro humano, e meus especialistas vão comparar isso à construção de um cavalo de Troia — disse Lanier, enquanto mostrava ao júri slides com documentos internos das empresas. — O YouTube e o Google vão dizer que são apenas um serviço de streaming, uma biblioteca digital. Inofensivos. Mas não é isso que as evidências mostram.

Aplicativos de redes sociais

Asanka Ratnayake/Getty Images via Bloomberg

Li rebateu apontando que, desde 2020, o tempo médio diário de Kaley no YouTube foi de 29 minutos. Ela assistiu, em média, 4 minutos e 9 segundos por dia de vídeos sugeridos pela reprodução automática. No mesmo período, também passou em média 1 minuto e 14 segundos por dia assistindo ao YouTube Shorts, vídeos em formato vertical.

— Pessoal, quando vocês retiram toda a retórica, os exageros e as pancadas, quando tiram tudo isso, o que sobra é uma verdade simples: a rolagem infinita não é infinita. Em alguns casos — neste caso perante este tribunal e perante vocês, jurados — é de apenas um minuto e 14 segundos. Não é vício em redes sociais quando não é rede social e quando não é um vício — afirmou.

Li observou que não havia dados disponíveis sobre o uso do YouTube por Kaley antes de ela completar cerca de 15 anos, porque ela havia apagado o histórico.

O tempo que Kaley passou nas plataformas foi um ponto de dados citado por todos os advogados nas declarações de abertura.

O próprio advogado dela, Lanier, disse que dados do Instagram mostraram que ela passava horas rolando a plataforma todos os dias, com o maior uso registrado sendo de 16,2 horas em um único dia, em março de 2022.

— Kaley vai dizer a vocês: ela estava presa. Ela disse à irmã que não conseguia sair e que se arrependia de ter baixado o aplicativo.

O advogado da Meta, Paul Schmidt, disse na segunda-feira que dados compilados por uma testemunha especialista mostraram com que frequência Kaley interagia em cada plataforma de mídia social — sendo interação clicar em “curtir” uma publicação, fazer um comentário ou enviar uma postagem como mensagem para outra pessoa.

Ele disse que os dados revelaram que 71% das interações on-line de Kaley foram no TikTok, 15% no Snap, 12% no Instagram e 2% no YouTube.

Schmidt afirmou que não há dúvida de que Kaley sofreu sofrimento psicológico e buscou tratamento para se recuperar. Mas argumentou que as fontes de seus traumas vinham de conflitos familiares, abuso físico e verbal e bullying na escola.

— Se você tirasse o Instagram, e todo o resto fosse igual na vida de Kaley, a vida dela seria completamente diferente ou ela ainda estaria lutando com as mesmas coisas que enfrenta hoje? — questionou Schmidt.

Kaley não foi identificada pelo nome completo porque era menor de idade durante grande parte do período descrito em seu processo, que alega que seu uso incessante de redes sociais causou ansiedade, depressão e distorção da imagem corporal.

Lanier disse que planeja chamar Kaley como testemunha, juntamente com sua irmã e sua mãe, mas não fará com que ela ouça outros depoimentos. Ela fez uma breve aparição no tribunal na segunda-feira para cumprimentar os jurados, mas Lanier disse que, em seu estado frágil, ela precisa ser poupada de ouvir defensores e especialistas dissecarem e debaterem suas dificuldades de saúde mental ao longo das próximas semanas.

Schmidt disse que as redes sociais muitas vezes são benéficas para os jovens — e foram assim para Kaley. Quando os advogados perguntaram sobre seus hábitos nas redes sociais, ela disse que passar tempo no celular era um mecanismo de enfrentamento, algo que lhe permitia “evitar tudo”.

Ela também descreveu as redes sociais como uma válvula criativa e reconheceu que elas lhe proporcionaram uma forma de se comunicar sobre seus sentimentos, segundo Schmidt.

Ele afirmou que Kaley disse aos advogados das empresas que ainda usava ativamente Instagram, YouTube e TikTok e que esperava encontrar um emprego que lhe permitisse seguir sua paixão por edição de vídeos.

Ela também descreveu as redes sociais como uma forma de expressão criativa e reconheceu que elas lhe proporcionavam uma maneira de comunicar seus sentimentos, segundo Schmidt.

Schmidt disse que os registros médicos mostram que Kaley passou por mais de 260 sessões de tratamento de saúde mental e que não passou esse tempo falando sobre o vício em mídias sociais.

— Vocês não verão mais do que vinte desses registros que sequer fazem referência às mídias sociais, boas ou ruins — disse Schmidt ao júri. — Vocês verão aqueles que fazem referência a outras coisas que estão acontecendo.

Da mesma forma, Li observou que, nas milhares de páginas de registros médicos sobre o tratamento de Kaley, o YouTube é mencionado apenas uma vez, quando um terapeuta observa que ela “compartilhou que tem usado um vídeo do YouTube para ajudá-la a dormir à noite quando se sente ansiosa”.

O chefe do Instagram, Adam Mosseri, deve testemunhar nesta quarta-feira. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e o chefe do YouTube, Neal Mohan, são esperados mais tarde no processo. Os jurados também ouvirão testemunhas especialistas em psicologia infantil e áreas de pesquisa relacionadas.

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