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Byron Allen quer transformar o BuzzFeed, a combalida empresa de mídia on-line, em um super aplicativo de TV gratuita que combinará notícias, previsões do tempo e conteúdo de entretenimento.

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O empresário de 65 anos afirma que usará sua experiência criando e licenciando programação para audiências de massa para remodelar a conhecida marca.

— Estamos levando a BuzzFeed para a sua sala de estar — disse ele em entrevista ontem.

Allen anunciou nesta semana planos para adquirir uma participação de 52% na BuzzFeed, injetando algum capital novo em um negócio que vem registrando quedas de audiência e de anunciantes. Sua estratégia está longe de ser garantia de sucesso.

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A empresa de 20 anos já foi uma estrela promissora do mundo da mídia on-line, criando quizzes, listas e memes amplamente consumidos. Mas a expansão para notícias e produção cinematográfica não deu resultado. As ações estavam sendo negociadas a apenas 73 centavos de dólar (R$ 4,01) antes do anúncio do investimento de Allen.

Byron Allen, em 2023: empresário quer reformular o BuzzFeed

Kyle Grillot/Bloomberg

O empresário, que se tornará presidente do conselho e diretor-presidente, disse que vai se apoiar em sua experiência administrando o Local Now, um serviço gratuito de streaming que oferece notícias, previsão do tempo e filmes.

Allen afirmou que criará novos programas, além de licenciar filmes e programas de TV já existentes de estúdios em troca de uma parcela da receita publicitária. Ele espera fazer mais com um canal de compras já existente da BuzzFeed e usar ferramentas de inteligência artificial para colocar mais conteúdo gerado por usuários no aplicativo.

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— Este mundo realmente aprecia streaming e gratuidade — disse Allen. — Essas são as maiores palavras do planeta.

Não faltam competidores

O novo aplicativo entrará em um setor lotado e altamente competitivo de serviços gratuitos de streaming sustentados por publicidade, vários dos quais — como o Tubi, da Fox, e o Pluto TV, da Paramount Skydance — oferecem aos espectadores enormes bibliotecas de programação respaldadas por gigantes da mídia com grande poder financeiro.

Allen, que começou sua carreira como comediante de stand-up ainda na adolescência, disse que promoverá o BuzzFeed e seu site irmão, o HuffPost, em comerciais de TV depois de assumir o horário das 23h35 na CBS, atualmente ocupado pelo programa *The Late Show with Stephen Colbert*, que vai ao ar pela última vez no dia 21 de maio.

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O “Comics Unleashed”, programa que Allen apresenta e comercializa em rede há 20 anos, assumirá o horário do Colbert. Allen adquiriu duas horas de espaço na emissora e pretende lucrar com a venda de anúncios.

Enquanto Colbert se tornou alvo do governo Trump por suas repetidas piadas sobre o presidente, Allen disse que seu programa evita política e que os episódios continuam atraindo audiência quando exibidos em reprises.

— Eu sempre dizia aos comediantes: ‘estamos fazendo um programa atemporal’ — afirmou.

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A transação envolvendo a BuzzFeed está fora de sua principal empresa, Allen Media Group, dona do Weather Channel, de um portfólio de emissoras locais de TV e de uma divisão de produção televisiva.

Dívidas a serem refinanciadas

A participação na BuzzFeed foi adquirida por meio da Allen Family Digital LLC, uma nova entidade registrada no estado da Califórnia na semana passada. Allen está pagando US$ 20 milhões em dinheiro (R$ 109,8 milhões) pela participação na BuzzFeed e oferecendo à empresa uma nota promissória de US$ 100 milhões (R$ 549 milhões).

A garantia da nota são 33 milhões de ações da BuzzFeed pertencentes a Allen. Isso significa que, se seus esforços para recuperar a empresa não forem bem-sucedidos, sua perda ficará limitada ao investimento inicial em dinheiro.

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Allen tomou empréstimos pesados ao longo dos anos para adquirir suas redes e emissoras de TV. Alguns títulos da Allen Media já são negociados a cerca de 40 centavos por dólar, um nível que normalmente indica forte deterioração financeira, e voltaram a cair depois do anúncio do acordo com a BuzzFeed.

Investidores da dívida, que pediram anonimato ao discutir as posições de suas empresas, disseram estar preocupados com o fato de a aquisição da BuzzFeed ser uma distração justamente quando a empresa de mídia de Allen precisa refinanciar empréstimos que começarão a vencer no próximo ano. A compra foi feita fora da empresa já existente.

Allen afirmou estar “altamente confiante” de que a dívida da Allen Media será refinanciada antes do vencimento.

Ele disse que a Allen Media pode abrir capital um dia e sugeriu que isso poderia acontecer por meio de uma combinação com a BuzzFeed ou com a Starz Entertainment, um serviço de TV a cabo e streaming no qual recentemente adquiriu participação.

— Eu diria que, ao me verem me tornar o segundo maior acionista da Starz e o maior acionista da BuzzFeed, a conclusão que deve ser tirada disso é: ele tem muitas opções para refinanciar seus ativos — disse Allen.

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