Leite de gergelim é rico em cálcio, zinco e antioxidantes; conheça os benefícios da bebida
Parte da tendência de bebidas à base de plantas, o leite de gergelim é feito com um ingrediente ancestral (sementes de gergelim) que hoje é comum em pratos tradicionais como granola, bagels, sushi e massas, entre outros. Deixar as sementes de molho ou batê-las com água permite, por exemplo, substituir laticínios (caso você tenha intolerância ou dificuldade para digeri-los) e, além disso, consumir o valioso perfil nutricional por ele fornecer minerais como zinco, cálcio, selênio, cobre e ferro, bem como vitaminas B e E, que contribuem para o bom funcionamento dos sistemas imunológico e digestivo.
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Essas sementes provêm da planta Sesamum indicum, atualmente cultivada em regiões tropicais e subtropicais da Ásia, África e América do Sul. Embora a bebida tenha se popularizado nos últimos anos, o consumo de sementes de gergelim tem uma longa história: elas são consideradas uma das oleaginosas mais antigas conhecidas pela humanidade. De fato, são mencionadas em textos antigos da Babilônia e da Assíria; e o Papiro de Ebers — um dos mais antigos tratados médicos e farmacopeicos conhecidos — as cita como parte de preparações medicinais.
Pode ser comprado em lojas de produtos naturais e mercados orgânicos, mas também é possível prepará-lo em casa: basta colocar algumas colheres de sopa de sementes de molho em água, deixar a mistura repousar por algumas horas e depois coar. No entanto, sua presença crescente na alimentação também levou a um aumento nas alergias: em 2023, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) adicionou as sementes à sua lista de principais alérgenos alimentares.
Yael Hasbani, uma coach de saúde especializada em nutrição holística, destaca que esta bebida é ideal para dois grupos de pessoas: aquelas com intolerância à lactose e veganos. No primeiro caso, explica ela, a semente não contém esse carboidrato; e no segundo, trata-se de uma bebida sem ingredientes de origem animal.
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Uma das recomendações da especialista é que, para preservar o sabor e as propriedades do leite de gergelim, deve-se evitar o contato com o calor e a luz solar direta, pois, por conter gordura, ele pode oxidar e adquirir um gosto/cheiro rançoso.
Benefícios do seu consumo
O gergelim contém substâncias químicas que podem ajudar a reduzir a inflamação, auxiliar na digestão e retardar o envelhecimento, entre outros benefícios.
Conforme descrito no Charaka Samhita, um dos principais textos da medicina ayurvédica, as sementes de gergelim ajudam a equilibrar o vata (uma das três constituições biológicas segundo esse sistema), que se caracteriza por digestão mais fraca e sintomas como inchaço, gases e constipação. O texto enfatiza que esse alimento também melhora o ojas (essência vital).
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Evidências publicadas na revista Nutrients sugerem que as sementes de gergelim contêm numerosos compostos polifenólicos — compostos anti-inflamatórios naturais encontrados em plantas — como lignanas e sesamina. "Incorporá-las a uma dieta equilibrada pode ajudar a controlar distúrbios inflamatórios como a artrite reumatoide", explica o estudo.
Hasbani acrescenta ainda que as sementes são fontes potentes de antioxidantes, compostos que combatem o estresse oxidativo, reduzem a inflamação e podem diminuir o colesterol e a pressão arterial. As sementes de gergelim preto, em particular, possuem os níveis mais elevados de antioxidantes.
Outros dois elementos importantes encontrados nas sementes são as fibras e o cálcio. No entanto, Hasbani alerta que o processamento ou a diluição das sementes em água reduz seu teor de fibras. Algo semelhante acontece com o cálcio:
— Embora esse componente não seja completamente eliminado, sua biodisponibilidade diminui consideravelmente, portanto, não é recomendado para pessoas que precisam suplementar a ingestão de cálcio.