Lançamento da missão Artemis II ganha nova data: astronautas devem decolar em 1º de abril
A definição do cronograma para a missão Artemis II — que enviará astronautas às proximidades da Lua pela primeira vez em mais de meio século — ocorreu após a conclusão de uma revisão dos problemas técnicos que adiaram tentativas de lançamento em fevereiro e março.
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— É um voo de teste e não está isento de riscos, mas nossa equipe e nosso hardware estão prontos — disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. Segundo ela, dependendo da conclusão dos trabalhos restantes para preparar o voo, — estamos no caminho para um lançamento já em 1º de abril. E estamos trabalhando para essa data.
A missão Artemis II deve levar uma tripulação de quatro astronautas para dar a volta pelo lado oculto da Lua, sem pousar na superfície lunar, e retorná-los à Terra em uma viagem de cerca de 10 dias. Assim como sua antecessora, a Artemis I, a missão será lançada por um foguete gigante chamado Space Launch System. Missões futuras da NASA, previstas para 2028, tentarão levar astronautas de volta à superfície lunar.
Os quatro astronautas da missão são Reid Wiseman, comandante da missão; Victor Glover, piloto; e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen. Glover será o primeiro homem negro a viajar ao redor da Lua, e Koch, a primeira mulher. Já Hansen, da Canadian Space Agency, será o primeiro astronauta não americano a realizar a viagem.
Tripulação da Artemis II, a partir da esquerda: Victor Glover, que será a primeira pessoa negra a viajar ao redor da Lua; Jeremy Hansen; Christina Koch; e Reid Wiseman, comandante da missão
Divulgação/Nasa via The New York Times
Os quatro astronautas entrarão em um período de quarentena na quarta-feira.
A NASA havia levado o foguete e a cápsula Orion até a plataforma de lançamento em janeiro, em preparação para uma tentativa de voo no início de fevereiro. No entanto, a missão Artemis II foi adiada em um mês devido a um vazamento de hidrogênio ocorrido durante o abastecimento dos tanques do foguete em um ensaio geral.
A agência concluiu um ensaio bem-sucedido no fim de fevereiro, mas especialistas identificaram uma interrupção no fluxo de hélio para o estágio superior do foguete. O hélio é usado para pressurizar o hidrogênio e o oxigênio líquidos que funcionam como propelentes do motor. Como resultado, a NASA retirou o foguete e a cápsula da plataforma e os levou de volta a um enorme hangar chamado Vehicle Assembly Building para reparos.
Segundo Shawn Quinn, gerente do Programa de Sistemas Terrestres de Exploração da NASA, os engenheiros identificaram uma vedação que bloqueava o fluxo de hélio e ajustaram seu design.
O lançamento da Artemis II foi então remarcado para abril. Inicialmente, o lançamento só poderia ocorrer nos dias 1º, 3, 4, 5 ou 6 de abril. Mas, segundo Glaze, análises adicionais permitiram incluir o dia 2 na janela de lançamento, totalizando seis possíveis datas.
A NASA pretende levar o foguete de volta à plataforma até 19 de março. De acordo com Quinn, ainda é necessário concluir algumas tarefas no Vehicle Assembly Building antes do deslocamento, incluindo a remoção de plataformas ao redor do foguete e diversos procedimentos de checagem.
— Isso é basicamente tudo — disse Quinn. — Estamos perto.
Da esquerda para a direita: Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Hammock Koch são os quatro astronautas da Artemis II
Divulgação/Nasa
A equipe da missão afirmou na quinta-feira que não será necessário realizar um novo ensaio geral de contagem regressiva com abastecimento antes da tentativa de lançamento em abril.
— Toda vez que abastecemos o veículo, isso reduz um pouco a vida útil desses tanques — disse Glaze. — Se conseguirmos abastecer com sucesso, quero poder autorizar o lançamento. É onde estamos neste momento.
Autoridades da NASA se recusaram a discutir datas alternativas para lançamento além de abril, caso novos problemas impeçam a missão dentro da atual janela.
— Sim, há oportunidades em outros meses — afirmou Glaze —, mas neste momento estamos totalmente focados em abril.