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Em dezembro de 2010, Oprah Winfrey convidou Dominic e Connie Cascio e três de seus cinco filhos para seu talk show para falar sobre Michael Jackson. O astro pop e Dominic, gerente de um hotel em Nova York onde Jackson se hospedava frequentemente, haviam se tornado bons amigos. Por mais de duas décadas, Jackson jantou na casa dos Cascio em Nova Jersey, levava a família para seu rancho Neverland e turnês pelo mundo e comemorava feriados com eles.

Os Cascio haviam se tornado, como costumavam dizer, a “segunda família” de Jackson.

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Assim, um ano e meio após a morte de Jackson, a família decidiu conversar longamente com Oprah sobre seu relacionamento especial — e também proteger o amigo das terríveis acusações de abuso sexual que o perseguiam há tempos.

“Houve em algum momento alguma impropriedade entre vocês e Michael Jackson?”, perguntou Winfrey aos irmãos Cascio, Eddie, Frank e Marie Nicole, na época já adultos, durante a entrevista. Eles responderam em uníssono: “Nunca”. Cada um balançou a cabeça negativamente. O amigo deles, Michael, afirmou Eddie, “era um alvo”.

Mais de 15 anos depois, os Cascios agora dizem que isso era mentira. Todos os cinco filhos Cascio afirmam que foram aliciados para proteger Jackson e se tornaram, como eles mesmos dizem, seus “soldados” — a linha de frente de sua defesa.

Quatro dos cinco irmãos agora afirmam, em um processo judicial e em uma entrevista ao New York Times, que, na verdade, Jackson os havia agredido sexualmente repetidas vezes. (O quinto irmão disse ao Times que também foi abusado, mas, por razões legais, seus advogados afirmam que ele não pode se juntar ao processo dos irmãos.)

Alguns dos irmãos dizem que perceberam desde cedo que o comportamento de Jackson era errado, mas se sentiram muito intimidados por sua fama e pelas demonstrações de afeto para se manifestarem publicamente ou uns aos outros. Outros dizem que não perceberam que o que havia acontecido com eles era abuso até assistirem a um documentário de 2019 com alegações de dois homens que afirmaram ter sido molestados por Jackson.

Aldo, agora com 35 anos, disse que tinha cerca de 7 anos e estava na cama com Jackson um dia, jogando Game Boy, quando Jackson começou a praticar sexo oral nele. Ele disse que os atos sexuais continuaram por anos e que, eventualmente, percebeu que o que estava sofrendo era errado. Mas ele disse que se convenceu tanto de que nunca poderia revelar o ocorrido que passou a acreditar: "Vou apenas viver para morrer".

Documentos judiciais afirmam que o abuso aconteceu em diversos lugares, incluindo a casa de Jackson, em viagens e durante paradas de turnê. Poucos dias antes da morte do astro pop em 2009, Aldo disse que Jackson pediu que fossem à "Disneylândia" — o que ele descreveu como um pedido velado por sexo.

Jackson e, desde sua morte, seus representantes têm negado consistentemente todas as alegações de que o astro pop molestou crianças. Marty Singer, advogado dos representantes, classificou o processo como "uma tentativa desesperada de ganhar dinheiro".

"A família defendeu veementemente Michael Jackson por mais de 25 anos, atestando sua inocência em relação a condutas impróprias", disse Singer em um comunicado. “Este novo processo judicial é uma tática transparente de escolha de foro em seu esquema para obter centenas de milhões de dólares do espólio e das empresas de Michael.”

O debate sobre a verdade da vida de Jackson foi reacendido não apenas pelo processo, mas também por uma cinebiografia, “Michael”, que estreou nesta semana. O filme, que deverá ter uma sequência e foi produzido em parceria com o espólio, termina em 1988, antes do surgimento da primeira das acusações.

Anos antes de entrarem com o processo, os irmãos Cascio disseram ao espólio que, na verdade, haviam sido abusados ​​por Jackson. Mas as partes chegaram a um acordo em 2020, e os irmãos receberam, no total, cerca de US$ 16 milhões em pagamentos ao longo de cinco anos. As acusações nunca foram divulgadas. Na visão do espólio, a família de Jackson evitou ser confrontada com mais “falsas acusações”.

Mas os pagamentos terminaram em 2025, quando os irmãos buscaram compensação adicional, e as negociações se tornaram tensas. Agora, o que antes era uma disputa discreta se transformou em um litígio público.

Quatro irmãos, agora acusadores

Em uma entrevista concedida este mês, os irmãos Cascio, que processam o espólio de Jackson, forneceram detalhes perturbadores do que dizem ter sofrido.

Marie Nicole Porte, agora com 37 anos, disse que tinha 12 anos quando Jackson a abusou pela primeira vez dentro de sua casa, onde permaneceu por meses após os ataques de 11 de setembro. Segundo ela, Jackson a obrigava a abrir as pernas e, às vezes, se masturbava enquanto a observava nua.

Dominic, de 39 anos, disse que estava em uma viagem à Euro Disney com Jackson quando tinha cerca de 8 anos, quando o astro pop começou a obrigá-lo a deitar nu na cama junto com ele. Em encontros posteriores, ele disse que Jackson o obrigava a chupar e manipular seus mamilos enquanto se masturbava.

O relacionamento da família Cascio com Jackson os levou, segundo seus relatos, a um mundo de segredos bem guardados. Nenhum dos filhos contou aos pais ou uns aos outros o que estava acontecendo, afirmaram. Quando os pais perguntavam sobre o relacionamento deles com Jackson, os filhos negavam que algo impróprio tivesse ocorrido.

Os pais, Connie e Dominic, recusaram-se a dar entrevistas por meio do advogado da família, Howard King. Mas, em uma entrevista anterior, descreveram uma mistura de sentimentos — traição, remorso e responsabilidade — pelo que seus filhos dizem ter presenciado.

“Eu deveria ter sabido, e não soube”, disse Connie ao GB News no mês passado. “Honestamente, Deus sabe, eu não soube.”

Por que as crianças permaneceram em silêncio? Várias disseram que Jackson enfatizou que o relacionamento delas com ele era especial, o único, e que se alguém descobrisse, a vida dele — e a delas também — seria destruída.

“Fomos manipulados. Fomos aliciados”, disse Eddie, que acrescentou que Jackson, a quem descreveu como “a maior estrela do mundo”, ensinou os irmãos a defenderem o astro pop das acusações.

Mas os irmãos disseram que, em 2019, depois de assistirem ao documentário “Leaving Neverland” sobre Jackson, ficaram impressionados com a semelhança entre as alegações de abuso infantil no filme e suas próprias experiências.

Aldo foi o primeiro a procurar a família para contar que havia sido abusado. Alguns dias depois, Dominic, o filho, disse que contou a Eddie que Aldo estava falando a verdade — porque aquilo havia acontecido com ele. Eddie disse que então também se manifestou. E, finalmente, Marie Nicole.

“Senti como se ele tivesse me roubado a masculinidade”, disse Eddie, de 43 anos, na entrevista, começando a chorar. Ele disse que teve relações sexuais com Jackson até a idade adulta. Mas, quando começaram, seu pênis era tão pequeno que Jackson o segurava usando apenas três dedos.

Os irmãos Cascio começaram a se reunir com representantes do espólio em 2019, de acordo com documentos judiciais. E, eventualmente, depois de compartilharem “detalhes explícitos sobre o abuso de Jackson”, os documentos judiciais afirmam que o espólio concordou em pagar a cada um dos demandantes o que a família chamou de “a quantia totalmente inadequada de cinco parcelas anuais de aproximadamente US$ 690 mil”. Os advogados do espólio afirmam em sua própria petição que o acordo foi firmado "a contragosto" para "evitar que a família de Michael, principalmente seus filhos, fosse submetida a novas alegações falsas".

Mas, à medida que os pagamentos se aproximavam do fim em 2024, o espólio alega em documentos judiciais que novas exigências surgiram Um dos irmãos, Frank, teria exigido que eles recebessem mais US$ 213 milhões e ameaçou entrar com um "processo público".

Frank afirmou em entrevista que também foi vítima de abusos. No entanto, como está envolvido em um processo de arbitragem com o espólio referente ao acordo original e outras questões, seu advogado disse que ele estava impedido de participar do processo federal movido por seus irmãos.

Singer afirmou que todos os irmãos estavam envolvidos no processo em andamento e que a ação movida por eles é uma tentativa de se esquivar da obrigação, prevista no acordo anterior, de submeter quaisquer disputas à arbitragem. O espólio planeja pedir ao tribunal que rejeite o processo federal ou que o suspenda enquanto a arbitragem prossegue.

Questionado sobre as acusações específicas feitas por cada um dos irmãos, Singer disse: “Os Cascios são o exemplo perfeito de fontes não confiáveis. Suas versões dos fatos mudaram e se adaptaram repetidamente para atender aos seus interesses momentâneos.”

Um astro pop em casa

Quando Jackson se hospedou no Helmsley Palace, em Nova York, na década de 1980, foi Dominic Cascio, o gerente geral das torres e suítes, quem cuidou dele. A amizade entre eles cresceu a tal ponto que, certa noite, Jackson apareceu de surpresa na casa deles em Hawthorne, Nova Jersey.

Mais tarde, Frank relatou a noite em um livro elogioso, "Meu Amigo Michael: Uma Amizade Comum com um Homem Extraordinário", no qual negou repetidamente que Jackson tivesse se comportado de forma inadequada com crianças. "Meu irmão e eu pulamos da cama para cumprimentá-lo", escreveu Frank sobre si mesmo e Eddie.

Jackson visitaria a casa muitas outras vezes, ajudando a mãe deles na limpeza e elogiando os jantares, escreveu Frank. Os Cascios sentavam-se ao lado do palco nos shows de Jackson. Jackson arcava com essas despesas, e a família instalou uma linha telefônica em casa só para ele.

Em 1993, os Cascios começaram a visitar Jackson em Neverland, sua propriedade no Condado de Santa Bárbara, que contava com cinema, zoológico e um parque de diversões. Frank e Eddie foram posteriormente autorizados a ir sozinhos, como Frank escreveu em seu livro. “Ele nos fazia sentir como se fosse tudo: um amigo, um pai, todo tipo de apoio emocional”, disse Eddie na entrevista. “E ele era.”

Quando Jackson foi acusado de abuso sexual pela família de um menino de 13 anos na década de 1990, Frank relembrou em seu livro como ele, Eddie e o pai viajaram para se juntar ao cantor numa turnê em Tel Aviv, Israel, em sinal de apoio. Quando o pai teve que voltar para casa, permitiu que os filhos ficassem. Eddie afirma agora que foi nessa época que Jackson começou a abusá-lo.

Um ano depois, em 1994, Jackson chegou a um acordo civil de aproximadamente US$ 23 milhões com a família do menino que o havia acusado de abuso. Jackson negou qualquer irregularidade.

Uma década depois, promotores do Condado de Santa Bárbara apresentaram acusações contra Jackson, incluindo várias novas acusações de abuso sexual infantil e fornecimento de álcool a menores. "Tudo mentira", escreveu Frank. "Essas pessoas estavam atrás do dinheiro do Michael."

Frank relembrou no livro que participou dos programas "20/20" e "Good Morning America" ​​para defender Jackson. O restante da família viajou para a Califórnia para testemunhar em favor do cantor, disseram os irmãos, mas, ao chegarem lá, foram informados de que não eram necessários. Após um julgamento de 14 semanas, Jackson foi absolvido pelo júri.

Após a morte de Jackson, alguns dos Cascios lucraram com o relacionamento que tinham com ele. Além da receita do livro, Frank vendeu objetos de recordação de Jackson. Eddie vendeu os direitos de três músicas conhecidas como as "faixas Cascio", que teriam sido gravadas no porão da casa dos Cascios em 2007.

As demos foram incluídas pela Sony Music em um álbum lançado após a morte de Jackson. Mas a autenticidade das gravações foi questionada, e a Sony Music removeu as faixas em 2022 em meio a uma batalha judicial. O caso terminou em um acordo com os réus, incluindo a Sony, os herdeiros de Jackson e Eddie, de acordo com documentos judiciais.

A Sony e os herdeiros não admitiram que as músicas tivessem sido cantadas por um imitador, como havia sido alegado, mas afirmaram que removê-las era “a maneira mais simples e melhor de encerrar de vez a discussão associada a essas faixas”.

Quando os irmãos assistiram ao documentário “Leaving Neverland”, eles foram repentinamente “desprogramados”, segundo o processo judicial — forçados a confrontar a realidade de suas experiências com Jackson. Lançado pela HBO em 2019, o filme focou nos relatos de dois homens — Wade Robson e James Safechuck — que entraram com processos separados alguns anos após a morte de Jackson, alegando terem sofrido abusos quando crianças.

Os herdeiros de Jackson negaram todas as acusações e processaram a emissora. Documentos judiciais mostram que o caso foi arquivado em 2024 após o que um porta-voz da HBO descreveu como uma resolução amigável. Os processos cíveis de Robson e Safechuck continuam em andamento em Los Angeles.

Após o lançamento do documentário, os Cascios afirmam em documentos judiciais que representantes do espólio os procuraram, alegando falsamente que estavam tentando ajudá-los a obter uma compensação justa “pelo sofrimento que Jackson causou”. Isso, segundo eles, levou ao acordo que envolvia os pagamentos anuais.

O processo dos Cascios afirma que, dois anos atrás, os representantes do espólio começaram a discutir a possibilidade de compensação adicional e “outros arranjos para garantir o silêncio contínuo dos demandantes”.

Mas o processo alega que, depois que os irmãos contrataram advogados e exigiram mais compensação, o espólio e seus representantes começaram a vazar “declarações falsas e difamatórias” dizendo que o espólio estava sendo chantageado pelos irmãos.

Os documentos judiciais do espólio apresentam uma narrativa completamente diferente. Eles retratam os Cascios como oportunistas que buscam extorquir o espólio mentindo sobre os supostos abusos de Jackson. Dizem que os irmãos usaram a publicidade negativa de "Leaving Neverland" como uma oportunidade para "repudiar seu apoio anterior a Michael e fabricar alegações falsas e infundadas contra ele, a menos que fossem pagos".

Os Cascios afirmam que, na verdade, seus objetivos agora vão além do dinheiro: eles querem contar a verdade sobre Jackson ao mundo e a algumas pessoas próximas a eles.

Como a filha de Eddie, que tem 16 anos e nasceu poucos meses após a morte de Jackson. Durante anos, ela também viveu com a impressão de que o astro pop havia sido um grande amigo da família.

Afinal, seu nome do meio é "Michael".

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