Valor
A japonesa Honda Motor está investindo na Niron Magnetics, uma startup dos Estados Unidos que trabalha na comercialização de ímãs que não utilizam terras raras — conforme anunciado pela própria startup na quarta-feira.
As empresas não divulgaram o valor do investimento nem a finalidade do capital. A Niron Magnetics informou que o aporte não faz parte de uma rodada de financiamento convencional.
Em vez de terras raras — cujo fornecimento é quase totalmente controlado pela China —, a startup sediada em Minneapolis produz ímãs que utilizam ferro e nitrogênio.
Mahito Shikama, diretor e executivo da Honda Motor, afirmou que os ímãs utilizados em motores de propulsão elétrica estão "sujeitos a restrições de recursos e flutuações nas condições de mercado".
"Não se trata apenas de capital", disse Jonathan Rowntree, executivo-chefe (CEO) da Niron Magnetics. "É uma demonstração de confiança em nossa capacidade de escalar a operação. A Honda tem uma visão clara sobre o que é necessário para lançar uma nova categoria de materiais no mercado, e o apoio deles nos ajuda a acelerar a fabricação no ritmo que essa tecnologia merece."
A Niron Magnetics não quis comentar se a Honda planeja firmar um acordo de fornecimento como parte do investimento.
Ímãs são utilizados em motores de automóveis, sistemas de frenagem, smartphones e equipamentos robóticos. A Niron foi fundada em 2013 com um subsídio do Departamento de Energia dos Estados Unidos para comercializar sua tecnologia. A empresa possui uma planta piloto em Minneapolis que produz várias toneladas de ímãs por ano.
Em julho, a startup firmou um acordo de fornecimento com a japonesa Aspina, fabricante de motores de precisão. As empresas afirmaram que buscam criar um caminho para a produção em larga escala de motores livres de terras raras.
A Niron também está construindo uma fábrica muito maior em Sartell, Minnesota, onde pretende produzir 1.500 toneladas de ímãs até 2028. Outros investidores incluem as montadoras GM Ventures e Stellantis, bem como a sul-coreana Samsung.
A iniciativa da Honda Xcelerator Ventures ocorre após o anúncio, em agosto, de um compromisso de empréstimo condicional de US$ 150 milhões por parte do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O governo dos Estados Unidos está buscando alternativas aos ímãs de terras raras após uma queda acentuada nas remessas chinesas desses materiais para o país no ano passado, decorrente das restrições de exportação impostas por Pequim em abril de 2025.
As exportações chinesas de elementos de terras raras para o Japão também diminuíram desde que a China endureceu os controles sobre exportações de dupla utilização para aquele país.
Washington e Tóquio vêm fortalecendo a cooperação em minerais críticos, tendo assinado um acordo em outubro passado para aumentar a resiliência da cadeia de suprimentos.
