Hantavírus é diferente da Covid? Saiba por que o vírus Andes não causará a próxima pandemia
Para muitas pessoas, a notícia de um surto de vírus em um navio de cruzeiro trouxe imediatamente à tona as lembranças da disseminação da Covid-19. Quando o Ruby Princess atracou em Sydney, em março de 2020, dos passageiros e tripulantes que desembarcaram, 575 estavam com Covid-19. O vírus então se espalhou pela comunidade.
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É compreensível que as pessoas estejam preocupadas com a necessidade de quarentena para os passageiros do MV Hondius após uma possível exposição ao vírus dos Andes, um hantavírus transmitido por roedores.
No entanto, a comparação com a Covid-19 tem seus limites. O vírus andino é grave e as autoridades estão certas em agir com cautela. Mas especialistas, inclusive da Organização Mundial da Saúde, observam que ele não possui as características necessárias para se tornar “a próxima Covid-19”.
Até 11 de maio, as autoridades de saúde europeias relataram nove casos ligados ao navio de cruzeiro, incluindo sete casos confirmados e dois prováveis. Três mortes foram relatadas.
Cinco australianos e um neozelandês estão sendo repatriados para a Austrália para cumprir quarentena e monitoramento. Os passageiros ficarão inicialmente em quarentena no Centro de Resiliência Nacional, próximo à Base Aérea RAAF Pearce, na Austrália Ocidental.
Aqui está o que você precisa saber sobre o hantavírus, o risco de transmissão e como ele difere do vírus que causou a Covid-19.
Como o hantavírus se espalha?
Os hantavírus são um grupo de vírus geralmente transmitidos por camundongos, ratos e outros roedores. A infecção em humanos ocorre mais comumente pela inalação de minúsculas partículas de urina, fezes ou saliva contaminadas desses roedores.
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A maioria dos hantavírus não é conhecida por se espalhar entre pessoas. O vírus Andes é a exceção. Após a transmissão inicial, a partir de roedores infectados, é o único hantavírus com transmissão pessoa a pessoa documentada, mas isso não significa que se espalhe facilmente entre as pessoas.
A transmissão de pessoa para pessoa é incomum, mas pode ocorrer em ambientes de contato próximo, como residências, entre cuidadores, durante contato íntimo ou após exposição prolongada em locais fechados, lotados ou mal ventilados.
Isso é muito diferente do SARS-CoV-2, o vírus que causa a Covid-19. O SARS-CoV-2 se espalha com muita eficiência pelo ar. As pessoas podem infectar outras antes mesmo de perceberem que estão doentes.
As primeiras estimativas sugeriam que cada pessoa infectada com o SARS-CoV-2 transmitia o vírus para, em média, duas ou mais pessoas em populações que nunca o tinham tido em contacto antes.
O vírus dos Andes pode causar transmissão de pessoa para pessoa, mas requer uma combinação perfeita de condições: pessoas sintomáticas em espaços lotados e mal ventilados, com contato próximo ao longo do tempo. Foi o que aconteceu no MV Hondius.
Essa diferença no potencial de transmissão é o motivo pelo qual o SARS-CoV-2 causou uma pandemia, enquanto o vírus dos Andes produziu apenas surtos localizados.
Quais são os sintomas do vírus Andes?
Os primeiros sintomas da infecção pelo vírus Andes podem ser semelhantes aos de muitas outras doenças, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares, náuseas e fadiga.
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Em algumas pessoas, a infecção pode evoluir para a síndrome pulmonar por hantavírus, uma condição potencialmente fatal na qual a respiração se torna difícil.
Quanto tempo depois do contato os sintomas podem aparecer?
A OMS recomenda que as pessoas expostas ao vírus dos Andes monitorem o surgimento de sintomas por 42 dias após a última possível exposição.
Isso reflete o limite máximo do período entre a infecção e o início dos sintomas. Não significa que as pessoas sejam contagiosas por 42 dias.
As autoridades australianas anunciaram que os passageiros que retornaram ao país passarão inicialmente três semanas em quarentena, com medidas adicionais de monitoramento a serem implementadas posteriormente.
O Instituto Doherty de Melbourne realizará os testes usando a reação em cadeia da polimerase (PCR), que detecta o material genético do vírus, e testes de anticorpos baseados em sangue, conhecidos como sorologia.
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Um teste negativo logo após a exposição é útil, mas nem sempre definitivo. Se o vírus ainda estiver em período de incubação, pode não haver material genético viral suficiente ou resposta de anticorpos suficiente para ser detectado.
Como o vírus progride?
O longo período de incubação reflete a forma como o vírus dos Andes progride, em comparação com o SARS-CoV-2.
Os sintomas da Covid-19 geralmente aparecem em poucos dias porque o vírus se replica rapidamente no sistema respiratório.
O vírus dos Andes progride de forma diferente. A doença grave está ligada à disfunção dos vasos sanguíneos e a respostas inflamatórias. Os problemas respiratórios associados à síndrome pulmonar por hantavírus, uma complicação comum, não são causados pela destruição direta do tecido pulmonar pelo vírus, mas sim pela resposta tardia do sistema imunológico.
Isso provoca o extravasamento de líquido para os pulmões, dificultando a respiração.
Quão perigoso é?
As taxas de mortalidade variam significativamente entre as espécies de hantavírus.
Os hantavírus europeus e asiáticos normalmente causam morte em menos de 1 a 15% dos casos, enquanto a síndrome pulmonar por hantavírus causada por cepas americanas, incluindo o vírus Andes, pode chegar a 50%.
Para contextualizar, em 2025, oito países das Américas relataram 229 casos de hantavírus e 59 mortes. Essas são infecções graves, mas ainda são eventos raros.
Um vírus não se torna uma pandemia simplesmente por ser mortal.
O vírus Andino tem cura?
Não existe medicamento antiviral específico para o vírus Andes. O tratamento para pessoas infectadas concentra-se no monitoramento rigoroso, suporte respiratório e controle de complicações cardíacas e renais.
Não existe vacina licenciada para prevenir o vírus dos Andes.
No entanto, também há boas notícias quanto à rapidez com que a resposta científica se mobilizou após o início do surto. Laboratórios suíços colaboraram rapidamente para sequenciar o código genético completo do vírus a partir de um paciente e o disponibilizaram ao público em poucos dias.
Isso forneceu aos pesquisadores de todo o mundo uma referência para comparar com outros casos. Isso pode auxiliar na confirmação mais rápida de casos suspeitos, além de ajudar as equipes de saúde pública a identificar quais casos estão ligados ao surto e quem precisa de monitoramento ou isolamento.
Em resumo
O instinto de enxergar outra Covid-19 em cada surto viral é compreensível, mas, neste caso, enganoso.
O vírus dos Andes é perigoso para os infectados, mas não é um bom candidato para disseminação pandêmica. Ele tem um período de incubação lento, geralmente se espalha por contato próximo e a transmissão parece ser mais eficiente quando as pessoas apresentam sintomas.
É importante controlar o vírus dos Andes, mas ele não representa uma ameaça pandêmica como a Covid-19.
* Rhys Parry é pesquisador associado em Virologia na Universidade de Queensland
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.