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Pep Guardiola afirmou que o Manchester City aprendeu lições valiosas com a longa rivalidade na Liga dos Campeões com o Real Madrid, após o sorteio das oitavas de final que colocou o time contra o clube espanhol nesta sexta-feira. A equipe de Guardiola enfrentará o Real Madrid em dois jogos em março, no mais recente confronto com os 15 vezes campeões europeus.

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City e Real já se enfrentaram 15 vezes na Liga dos Campeões, incluindo uma vitória por 2 a 1 do clube da Premier League na fase de grupos, em Madri, em dezembro. O Real Madrid eliminou o Manchester City da Liga dos Campeões nas últimas duas temporadas, vencendo por 6 a 3 no placar agregado na fase de play-off da temporada passada e triunfando nos pênaltis nas quartas de final em 2023-24.

Eles também se enfrentaram nas semifinais de 2022 e 2023, com o Real Madrid vencendo o primeiro confronto e o City se classificando três anos depois. Guardiola acredita que o desafio de enfrentar o clube mais vitorioso da história da Liga dos Campeões aguçou o desejo de sua equipe de ter sucesso no mais alto nível.

"Para o nosso clube, jogar contra as melhores equipes de toda a história desta competição é uma forma de aprendizado, de aprimoramento e de preparação para o futuro", disse Guardiola.

Guardiola levou o City à sua primeira conquista da Liga dos Campeões em 2023, como parte da icônica campanha que rendeu a tríplice coroa ao clube. Por agora, ele está focado em manter o City na disputa pelo sétimo título da Premier League durante seu período no comando.

Eles viajam para Leeds no sábado estando cinco pontos atrás do líder Arsenal, mas com o destino do título em suas próprias mãos. O City tem um jogo a menos que o Arsenal e receberá os Gunners em abril. Se a equipe de Guardiola vencer seus últimos 11 jogos do campeonato, o título estará garantido, independentemente do que o Arsenal fizer em suas últimas 10 partidas.

Embora Guardiola seja um veterano com inúmeras conquistas de títulos, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, ainda aguarda para levantar o troféu. Durante sua passagem pelo Arsenal, Arteta conquistou apenas a FA Cup de 2020, com os gunners terminando como vice-campeões nas últimas três temporadas. O Arsenal desperdiçou vantagens consideráveis ​​contra o City em 2023 e 2024 e voltou a vacilar nesta temporada, o que gerou críticas à sua capacidade de lidar com a pressão.

"Não me lembro. Não estou aqui para dar conselhos ao Mikel", disse Guardiola quando questionado se conseguia recordar a sensação de lutar pelo primeiro título.

Guardiola afirmou que Abdukodir Khusanov, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki e Omar Marmoush — jogadores muçulmanos do City — estarão disponíveis para enfrentar o Leeds durante o período de jejum do Ramadã.

"Eles seguem essa tradição religiosa e temos bons nutricionistas que se adaptam às necessidades da equipe", disse o técnico do City. "Acho que eles estão acostumados, não são jovens e não estão habituados a jogar neste período. Não é a primeira vez deles e sabemos como lidar com isso. Eles estão em contato com os médicos e vão se adaptar, mas sabem o que fazer."

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