Golpe dos Warhols falsos: Pai e filha confessam esquema milionário de arte que movimentou US$ 2 milhões
A pintura provocativa parecia uma obra autêntica de Andy Warhol, retratando um homem e uma mulher nus olhando um para o outro com sombras coloridas ao redor de seus corpos. Mas a peça era uma falsificação bem disfarçada, entre mais de 200 obras falsas de artistas como Banksy, Pablo Picasso e o pintor nativo americano Fritz Scholder, que foram vendidas por um total de mais de US$ 2 milhões. Muitas das obras foram feitas por um artista na Polônia e encomendadas por um pai e uma filha que vivem em Nova Jersey.
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Na terça-feira, o pai e a filha, Erwin Bankowski e Karolina Bankowska, declararam-se culpados no Tribunal Distrital dos EUA no Brooklyn por operar o esquema. A dupla "pintou-se como fornecedores de belas artes enquanto vendia mentiras em tela para colecionadores desavisados", disse Joseph Nocella Jr., o procurador dos EUA no Brooklyn, em um comunicado.
As diretrizes federais pedem uma sentença de prisão de 33 a 41 meses para cada réu. Tanto Bankowski quanto Bankowska são cidadãos da Polônia e enfrentam deportação após cumprirem suas sentenças. Eles devem ser sentenciados em 5 de agosto.
Todd Spodek, advogado de Bankowska, de 26 anos, disse que sua cliente aceitou a responsabilidade por seus crimes. Jeffrey Chabrowe, advogado de Bankowski, de 50 anos, disse que ele fez o mesmo e "tomou uma decisão terrível para sustentar sua família".
Esquemas de fraude na arte datam de milhares de anos. Nas últimas décadas, muitos realizaram suas operações falsificando a procedência de uma obra, ou o histórico de propriedade documentado, que colecionadores de arte de elite verificam para determinar a autenticidade.
Entre os falsificadores famosos estão Wolfgang Beltracchi, um alemão que diz ter pintado no estilo de mais de 100 artistas, e Mark Landis, que chegou a doar suas cópias para dezenas de museus. Duas redes de contrabando de arte em Thunder Bay, Ontário, fabricaram milhares de pinturas falsas apresentadas como obras de Norval Morrisseau, um dos artistas indígenas mais celebrados do Canadá.
Bankowski e Bankowska fizeram grandes esforços para ocultar suas atividades. Trapaceando as procedências, às vezes usando selos falsificados de galerias de arte, eles diziam aos compradores que as peças eram de galerias que já haviam fechado, disseram os promotores. Isso tornava mais difícil para a verificação de originalidade.
A coleção da dupla incluía peças manchadas, muitas vezes com fortes conotações políticas, que foram vendidas para galerias e casas de leilão de renome em todos os Estados Unidos. Uma falsificação de uma obra de Banksy, o artista de rua britânico anônimo, que protestava contra a Guerra do Iraque, foi vendida por US$ 2 mil. Uma cópia de uma pintura de Raimonds Staprans, um artista visual letão-americano que morreu em janeiro, foi vendida por US$ 60 mil.
Pai e filha também venderam obras que alegavam ter sido feitas por artistas nativos americanos, resultando em uma acusação federal raramente usada: a deturpação de bens e serviços indígenas. Uma das vendas foi uma paisagem de Richard Mayhew, um pintor de herança negra e nativa americana; ela foi comercializada por US$ 160 mil, disseram os promotores.
Existem normalmente três maneiras de avaliar a autenticidade de uma peça, disse Gareth Fletcher, diretor do programa de crimes de arte no Sotheby’s Institute of Art. Um comprador pode consultar um consultor de arte que possa investigar a obra, ou acreditar em algumas pessoas de confiança no ramo para atestá-la. Os compradores também podem consultar o catálogo impresso de um artista, disse ele, mas isso pode não ser possível no caso de criadores como Banksy. E, independentemente disso, "pessoas pouco sofisticadas que estão se engajando no mundo da arte tendem a não saber as perguntas certas a fazer antes de transacionar", disse Fletcher.
Spodek, que representou muitas pessoas acusadas de golpes elaborados, disse que seus clientes tiveram grande cuidado para garantir que as cópias parecessem autênticas. Ele disse que as réplicas que o pai e a filha encomendaram eram "idênticas" às originais. "Não é apenas vender no eBay", disse Spodek.