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Na Idade Média, os gatos tinham má reputação. Suas supostas ligações com o paganismo e a bruxaria faziam com que fossem frequentemente tratados com suspeita. Mas, apesar dessa associação com o sobrenatural, manuscritos medievais exibem imagens surpreendentemente lúdicas de nossos amigos peludos.

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A partir dessas representações (muitas vezes muito engraçadas), podemos aprender muito sobre as atitudes medievais em relação aos gatos – principalmente que eles eram uma presença central na vida cotidiana medieval.

Na Idade Média, homens e mulheres eram frequentemente identificados pelos animais que criavam. Macacos de estimação, por exemplo, eram considerados exóticos e um sinal de riqueza, pois haviam sido importados de terras distantes. Os animais de estimação tornaram-se parte da identidade pessoal da nobreza. Manter um animal que recebia atenção, carinho e comida de alta qualidade em troca de nada mais do que companhia significava alto status.

Não era incomum que homens e mulheres de alto status na Idade Média tivessem seus retratos feitos na companhia de um animal de estimação, geralmente gatos e cachorros, para simbolizar sua posição social elevada.

É comum ver imagens de gatos na iconografia de festas e outros espaços domésticos, o que parece refletir seu status como animal de estimação nas casas medievais.

Última Ceia (1320), de Pietro Lorenzetti

Reprodução/ Galeria de Arte Online

Na obra "A Última Ceia" de Pietro Lorenzetti (acima), um gato está sentado junto à lareira enquanto um cachorrinho lambe um prato com restos de comida no chão. O gato e o cachorro não desempenham nenhum papel narrativo na cena, mas sim indicam ao espectador que se trata de um espaço doméstico.

De forma semelhante, na miniatura de um Livro de Horas holandês (um tipo comum de livro de orações na Idade Média que marcava as divisões do dia com preces específicas), um homem e uma mulher figuram em uma cena doméstica aconchegante, enquanto um gato bem cuidado observa do canto inferior esquerdo. Novamente, o gato não é o centro da imagem nem o foco da composição, mas está inserido nesse espaço doméstico medieval.

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Assim como hoje, as famílias medievais davam nomes aos seus gatos. Um gato do século XIII na Abadia de Beaulieu, por exemplo, era chamado de "Mite", de acordo com a inscrição em tinta verde que aparece acima de um desenho do gato nas margens de um manuscrito medieval.

Tratamento real

Os gatos eram bem cuidados nas casas medievais. No início do século XIII, há menção nos registros da propriedade de Cuxham (Oxfordshire) de queijo comprado para um gato, o que sugere que eles não eram deixados à própria sorte.

De fato, a rainha da França do século XIV, Isabel da Baviera, gastava quantias exorbitantes em acessórios para seus animais de estimação. Em 1387, ela encomendou uma coleira bordada com pérolas e fechada com uma fivela de ouro para seu esquilo de estimação. Em 1406, comprou um tecido verde brilhante para fazer uma capa especial para seu gato.

Os gatos também eram companheiros comuns entre os estudiosos, e elogios a gatos não eram incomuns no século XVI. Em um poema, um gato é descrito como a luz e o companheiro mais querido de um estudioso. Elogios como esse sugerem um forte apego emocional aos gatos de estimação e mostram como os gatos não apenas alegravam seus donos, mas também proporcionavam distrações bem-vindas da árdua tarefa mental de ler e escrever.

Gatos nos claustros

Os gatos são encontrados em abundância como símbolo de status em espaços religiosos medievais. Existem muitos manuscritos medievais que apresentam, por exemplo, iluminuras (pequenas imagens) de freiras com gatos, e os gatos aparecem frequentemente como rabiscos nas margens dos Livros de Horas.

Mas também há muitas críticas à criação de gatos na literatura sermão medieval. O pregador inglês do século XIV, John Bromyard, considerava-os acessórios inúteis e superalimentados dos ricos, que se beneficiavam enquanto os pobres passavam fome.

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Os gatos também são associados ao diabo. Sua furtividade e astúcia na caça de ratos eram admiradas, mas isso nem sempre se traduzia em qualidades desejáveis ​​para a companhia de um animal. Essas associações levaram ao extermínio de alguns gatos, o que teve efeitos prejudiciais durante a Peste Negra e outras epidemias da Idade Média, quando um maior número de gatos poderia ter reduzido a população de ratos infestados por pulgas.

Devido a essas associações, muitos acreditavam que os gatos não tinham lugar nos espaços sagrados das ordens religiosas. Não parece ter havido, contudo, nenhuma regra formal que proibisse os membros das comunidades religiosas de terem gatos – e as constantes críticas a essa prática talvez sugiram que os gatos de estimação eram comuns.

Mesmo que nem sempre fossem considerados socialmente aceitáveis ​​nas comunidades religiosas, os gatos eram claramente bem cuidados. Isso fica evidente nas imagens lúdicas que vemos deles nos mosteiros.

Em geral, os gatos se sentiam bastante à vontade nos lares medievais. E, como fica claro pela sua representação lúdica em muitos manuscritos e obras de arte medievais, a relação dos nossos ancestrais com esses animais não era muito diferente da nossa.

*Madeleine S. Killacky é candidata a doutorado em Literatura Medieval na Universidade de Bangor

* Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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