Formiga de 40 milhões de anos é encontrada perfeitamente preservada pela primeira vez na história
Quem diria que uma visita ao passado poderia começar com um pedaço de âmbar? Pesquisadores descobriram recentemente uma formiga extinta, aprisionada em resina há quase 40 milhões de anos, que estava tão bem preservada que seus pelos ainda são visíveis. O achado é parte de uma coleção histórica do poeta e cientista alemão Johann Wolfgang von Goethe.
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A formiga, da espécie Ctenobethylus goepperti, é o espécime mais bem conservado encontrado até hoje, permitindo aos cientistas examinar não apenas o corpo externo, mas também estruturas internas que normalmente se perdem durante a fossilização. A resina fossilizada, ou âmbar, também continha um mosquito-fungo e uma mosca-negra, formando um trio de criaturas pré-históricas “viajantes do tempo”.
Goethe, que viveu entre 1749 e 1832, reuniu cerca de 40 peças de âmbar, a maioria do Mar Báltico. Embora ele provavelmente desconhecesse as pequenas criaturas presas dentro do material, sua coleção agora oferece aos cientistas novas perspectivas graças à tecnologia moderna, incluindo imagens em 3D de alta resolução. “O âmbar pode preservar a estrutura biológica com uma fidelidade sem precedentes”, afirmou Brendon E. Boudinot, da Universidade Friedrich Schiller de Jena, na Alemanha.
A formiga e o mosquito podem ser vistos com mais clareza nesta renderização 3D da peça de âmbar
Divulgação
Um vislumbre da vida antiga
Estudos indicam que essa formiga operária habitava florestas de coníferas em clima temperado quente e poderia formar colônias extensas, passando de árvore em árvore. Suas mandíbulas robustas sugerem funções como escavar ou perfurar madeira. Semelhante à formiga Liometopum, ainda existente, a espécie oferece pistas sobre a evolução e comportamento de insetos durante a era Cenozoica, período que vai de 66 milhões de anos atrás até os dias atuais.
O estudo, publicado na Scientific Reports, mostra como fragmentos do passado podem se transformar em janelas para compreender a história da vida na Terra, desde os primeiros artrópodes até o surgimento do Homo sapiens, fornecendo detalhes raros que só fósseis extraordinariamente preservados como este podem revelar.