Fentanil: startup americana começa testes com nova vacina para prevenir overdoses
A startup de biotecnologia ARMR Sciences Inc. anunciou o início de um ensaio clínico em humanos de sua vacina contra o fentanil. O estudo preliminar poderá, futuramente, levar ao desenvolvimento de uma vacina que ofereça proteção por meses contra os efeitos respiratórios mortais desse potente opioide sintético.
Vida financeira impacta a saúde: Preocupação com dinheiro envelhece o coração mais rápido que o cigarro, mostra novo estudo
Alimentação: Ultraprocessados viram símbolo de 'infância feliz' em comunidades, aponta estudo do Unicef
O fentanil é um opioide altamente viciante e barato, cerca de 100 vezes mais potente que a morfina. É misturado a diversos tipos de drogas ilícitas pelos cartéis como forma de viciar os consumidores.
O ensaio clínico é o culminar de anos de pesquisa. Seu objetivo é demonstrar que uma vacina, ao contrário dos remédios de emergência existentes, poderia prevenir que uma overdose de fentanil sequer acontecesse.
Assim como na vacina contra a gripe, a ideia é estimular o sistema imunológico a produzir anticorpos — só que, neste caso, os anticorpos agiriam contra o fentanil e reduziriam a capacidade da droga de sobrecarregar o cérebro e interromper o processo respiratório.
Embora inúmeros acadêmicos tenham trabalhado no conceito de vacinas contra drogas viciantes ao longo dos anos, o progresso para levar uma vacina desse tipo ao mercado tem sido limitado. Diversas tentativas de vacinar contra nicotina, cocaína e outras substâncias viciantes fracassaram em ensaios clínicos há cerca de uma década.
A ARMR Sciences, cofundada em 2023 pelos investidores em biotecnologia Collin Gage e JR Rahn, está trabalhando para mudar essa realidade. A empresa, originalmente chamada Ovax, captou US$ 30 milhões (aproximadamente R$ 156 milhões) de investidores privados de alto patrimônio e licenciou tecnologia da Universidade de Houston, afirmou Gage, que também é o CEO da ARMR. A empresa conta com a consultoria de pesquisadores renomados do Scripps Research, da Universidade Duke e do Boston Children's Hospital.
Essa fase será conduzida pelo anestesiologista Albert Dahan, da Universidade de Leiden, que desenvolveu procedimentos especializados para realizar estudos de desafio com segurança. Em uma entrevista concedida antes do início do ensaio clínico, ele classificou a nova vacina como “extremamente” promissora.
A expectativa é que as pessoas que receberam a vacina não apresentem efeitos significativos em sua respiração.
— Se funcionar, isso pode mudar completamente o jogo. Um mercado potencial para a vacina são os profissionais de emergência, incluindo bombeiros, policiais, agentes de fronteira ou soldados que podem se deparar com fentanil em suas funções. Queremos distribuir coletes à prova de balas biológicos para policiais e profissionais de emergência, para que eles não sejam afetados por essas ameaças — afirma Gage.
Essa substância e outros opioides sintéticos têm sido uma das principais causas de mortes por overdose nos EUA nos últimos anos. As mortes por overdose diminuíram um pouco, mas ainda permanecem altas, com mais de 71.500 óbitos nos 12 meses até outubro de 2025, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).