O político republicano e secretário do tribunal do condado de Palm Beach (Flórida, EUA), Michael Caruso, de 67 anos, foi preso na terça-feira (18/8) sob acusação de abuso sexual infantil.
Conhecido por apoiar um projeto de lei que prevê a pena de morte para adultos condenados por crimes sexuais contra crianças menores de 12 anos, o político agora responde a cinco acusações de crimes relacionados: sequestro, abuso sexual de menores, exibicionismo, aliciamento e abuso infantil com lesão mental.
Casado e pai de sete filhos, Caruso foi nomeado para o cargo de secretário (também conhecido como escrivão judicial) do tribunal pelo governador da Flórida, Ron DeSantis, em agosto de 2025.
Segundo as investigações das autoridades locais, os abusos foram cometidos contra uma criança da própria família do político e ocorreram em diversas ocasiões entre o ano de 2024 e agosto de 2025.
Os episódios teriam acontecido durante viagens e reuniões familiares, incluindo um cruzeiro, uma pescaria e um feriado de Ação de Graças.
De acordo com o depoimento policial, a vítima está em acompanhamento terapêutico desde abril de 2026.
Diante da prisão, o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, afirmou que ocupar uma função pública de destaque não livra ninguém da responsabilidade e que o acusado "enfrentará todo o rigor da lei".
O governador Ron DeSantis afastou Caruso imediatamente do cargo e declarou em coletiva de imprensa que a decisão de retirá-lo da função foi rápida, negando qualquer conhecimento prévio sobre as acusações no momento da indicação e classificando os atos como "horríveis".
"Para mim, foi uma decisão muito fácil removê-lo daquela posição.
É claro que não sabíamos.
Ele tinha um histórico veterinário impecável e era bem visto na comunidade", disse DeSantis em coletiva de imprensa.
A Flórida é o primeiro estado a reintroduzir a pena de morte para pedófilos condenados, conforme relembrou o governador local, que afirmou que, se Caruso for condenado, "ele vai sofrer muito".
Michael Caruso
Reprodução/Wikipedia
Caruso foi eleito deputado estadual na Flórida em 2018, sendo reeleito em 2024.
No ano seguinte, ele abriu mão do mandato para assumir o posto de secretário do tribunal.
As principais atribuições do cargo envolvem aquivar, proteger e disponibilizar ao público documentos jurídicos, registros processuais e históricos de casos, administrar juramentos a testemunhas, gerenciar provas materiais, registrar os desfechos dos casos, processar multas, emitir intimações ou notificações judiciais e auxiliar na coordenação da seleção de jurados.
No período em que atuou na Câmara dos Representantes da Flórida pelo Distrito 87, Caruso votou a favor da chamada "Lei de Agressão Sexual Capital de 2023", legislação sancionada por DeSantis que autoriza promotores a solicitarem a pena capital em casos de estupro de vulneráveis com menos de 12 anos.
Com o afastamento de Caruso, Shannon Ramsey-Chessman assumiu a chefia interina do cartório do tribunal, enquanto o perfil oficial do acusado foi retirado do ar.
Caruso foi fichado e permanece detido sem direito a fiança na cadeia do condado de Orange, enquanto as autoridades estaduais seguem apurando o caso e preveem a apresentação de novas acusações formais.
* Estagiário sob supervisão de Fernando Moreira