Estudo de fósseis desafia hipótese sobre como animais se adaptaram à Terra; entenda
Um estudo publicado nesta quinta-feira na revista Science desafia a hipótese tradicional de que os primeiros animais aquáticos a viver em terra possuíam características anfíbias e passaram por uma metamorfose semelhante à dos sapos para se adaptar. O estudo analisa fósseis raros que, segundo os cientistas, complementam nossa compreensão do desenvolvimento das criaturas que deram origem aos primeiros vertebrados terrestres.
Água, água por todo lado do mundo… será que tudo isso já foi xixi (e até dos dinossauros) pelo menos uma vez?
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A pesquisa se concentra em espécimes extraídos de depósitos fossilíferos em Mazon Creek, no norte do estado americano de Illinois. O foco central do estudo foi um espécime que provavelmente era um juvenil de um animal semelhante a um crocodilo, conhecido como embolômero, que vivia principalmente na água, mas desenvolvia pequenas pernas.
Acreditava-se que ele apresentasse características semelhantes às de girinos, como brânquias externas, explicou Jason Pardo, pesquisador associado do Field Museum em Chicago e coautor principal do estudo. Mas esse não era o caso.
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O corpo do filhote, aproximadamente do tamanho de um macarrão curto e estreito, apresentava sinais de desenvolvimento direto. Isso significa que tinha uma estrutura semelhante à da sua forma adulta. Não é o que se esperaria ver em anfíbios, cuja metamorfose envolve reorganização e desenvolvimento muito mais drásticos de órgãos e membros.
Agora há evidências de que "essa metamorfose, esse ciclo de vida semelhante ao dos anfíbios, que por 150 anos acreditamos fazer parte da nossa história, na verdade não fez parte dela", disse Pardo à AFP. John Long, um paleontólogo australiano com experiência nessa área de pesquisa, afirmou que o estudo é "bastante extraordinário".
"Este trabalho detalhado sobre um conjunto de fósseis excepcionais deixa claro que eles passaram diretamente para a fase juvenil, sem precisar passar pela fase de girino", explicou ele à AFP.