Erro de um caractere em nome de usuário leva inocente a 18 meses de prisão no Canadá

Um tribunal canadense concluiu que um homem de Halifax, na Nova Escócia, cumpriu integralmente uma pena de 18 meses de prisão por crimes que não cometeu.
A origem do erro remonta a uma falha de digitação cometida por investigadores nos Estados Unidos: a diferença entre um e dois sublinhados no nome de usuário de um aplicativo de mensagens levou a polícia a rastrear a pessoa errada.
A reconstituição do caso foi divulgada pelo site americano Gizmodo, que teve acesso às decisões judiciais do processo, e confirmada por reportagem da emissora pública canadense CBC News.
A origem do engano
Tudo começou em 2018, quando a polícia do estado americano de Wisconsin apurava uma denúncia feita pela mãe de uma menina de 12 anos.
Segundo o processo, a garota havia trocado mensagens de conteúdo sexual, chamadas de vídeo e imagens com um usuário identificado apenas como "Jay" no Kik, aplicativo de mensagens então popular entre adolescentes.
Os investigadores identificaram corretamente o nome de usuário do suspeito: "fus__ro_dah", com dois sublinhados entre as sílabas (o termo é uma referência a um grito de poder do jogo eletrônico Skyrim, o que explica sua popularidade como nome de usuário).
O pedido oficial de dados enviado à empresa responsável pelo Kik, porém, continha apenas um sublinhado: "fus_ro_dah".
Essa diferença de um único caractere levou a empresa a fornecer informações de uma conta que não tinha nenhuma relação com o caso, pertencente a Brandon Klayme, morador de Halifax que na época tinha 28 anos.
Com base na ligação entre esse nome de usuário e o e-mail de Klayme, a polícia canadense obteve o endereço de IP usado por ele para acessar a internet e revistou a casa onde ele morava com os pais, apreendendo computadores e celulares.
Nenhuma imagem ou conversa relacionada ao caso foi encontrada nos aparelhos.
Ainda assim, Klayme foi indiciado por aliciamento infantil, disponibilização de material sexual a uma criança e posse de pornografia infantil.
O caso foi a julgamento no fim de 2023 e, em 5 de janeiro de 2024, ele foi condenado em todas as acusações e sentenciado a 18 meses de prisão.
A decisão de primeira instância cita a "totalidade das provas diretas e circunstanciais" apresentadas pela acusação, sem detalhar, no texto, quais seriam essas provas além da ligação entre nome de usuário e e-mail.
O erro descoberto durante o recurso
Klayme cumpriu a pena inteira mantendo sua inocência e atribuindo o caso a uma possível invasão de sua conta de e-mail.
Só depois de solto, ao preparar o recurso contra a condenação, o advogado de defesa Zeb Brown notou a divergência entre os dois nomes de usuário ao revisar os documentos originais do processo.
Em 23 de julho, o Tribunal de Apelação da Nova Escócia anulou a condenação e declarou Klayme inocente de fato, não apenas por insuficiência de provas.
Segundo a corte, se a intimação original tivesse usado o nome de usuário correto desde o início, toda a cadeia da investigação teria seguido outro caminho e jamais teria levado até ele.
A conta correta, com o nome de usuário "fus__ro_dah", está associada a um endereço de IP localizado na Califórnia, segundo a decisão do tribunal.
Até a divulgação da sentença, a identidade da pessoa que se apresentava como "Jay" continuava desconhecida, e nenhuma nova acusação havia sido apresentada contra ela.
Também não há, até o momento, informação sobre eventual indenização a Klayme pelos 18 meses que passou preso.