Em meio a conspirações, sinal captado por radiotelescópio sul-africano indica origem natural do 3I/Atlas; entenda
O cometa 3I/Atlas, um visitante vindo de fora do nosso Sistema Solar, voltou a despertar a curiosidade do público e a imaginação dos que acreditam em vida extraterrestre. O objeto, classificado como interestelar por ter origem além das fronteiras do Sol, foi tema de intensas discussões nas últimas semanas, de fóruns de astronomia até o popular podcast de Joe Rogan, sobre a possibilidade de ser uma espaçonave.
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Mas novas observações científicas ajudaram a esclarecer o mistério, segundo o site Wired. O radiotelescópio MeerKAT, localizado na África do Sul e formado por 64 antenas de 13,5 metros de diâmetro, registrou pela primeira vez um sinal de rádio vindo do 3I/Atlas.
À primeira vista, a expressão “sinal de rádio” pode sugerir algo artificial, como uma transmissão feita por uma nave espacial. No entanto, o que foi detectado é um fenômeno natural e bem conhecido pelos astrônomos. De acordo com os pesquisadores, “foi detectada absorção de OH nas linhas de 1665 MHz e 1667 MHz”.
Em termos simples, o telescópio identificou que o cometa estava absorvendo ondas de rádio em frequências específicas, um efeito causado por moléculas chamadas radicais hidroxila (OH). Essas moléculas surgem quando a luz do Sol quebra a água (H₂O) liberada pela superfície do cometa. Esse comportamento é típico de corpos desse tipo, que emitem e absorvem radiação à medida que se aproximam do Sol.
As mesmas frequências de 1665 e 1667 megahertz já foram observadas em nebulosas, cometas e regiões de formação estelar, o que reforça a conclusão de que o 3I/Atlas é um cometa natural, e não uma construção tecnológica.
Conspiração e investigação
O astrofísico Avi Loeb, conhecido por suas teorias sobre vida extraterrestre e por sugerir que o objeto interestelar 1I/‘Oumuamua poderia ser um artefato alienígena, acompanhou de perto a investigação.
— Há cinco semanas, incentivei observatórios de rádio como o MeerKAT a procurarem emissões de rádio de 3I/ATLAS, já que a direção de chegada de 3I/ATLAS coincidiu, dentro de 9 graus, com a direção de chegada do Sinal Wow! detectado em 1977, a uma frequência de 1,4204556 gigahertz — disse: — Em resposta, me asseguraram que 3I/ATLAS seria monitorado por observatórios de rádio como o MeerKAT.
O “Sinal Wow!”, captado em 1977, é um dos mais famosos mistérios da astronomia moderna: uma forte emissão de rádio cuja origem ainda não foi totalmente explicada. Loeb chamou atenção para o fato de o 3I/Atlas vir de uma região próxima àquela de onde o sinal misterioso parece ter vindo.
Mais recentemente, o cientista reconheceu que “nenhuma detecção de rádio de 3I/ATLAS foi relatada até agora, além do sinal de absorção de OH”, ou seja, não há indícios de que o objeto seja artificial.
Mesmo assim, ele planeja continuar estudando o cometa e mencionou que, em 2026, a sonda Juno, atualmente em órbita de Júpiter, poderá tentar detectar sinais de rádio de baixa frequência vindos dele.
Apesar de as observações do MeerKAT praticamente confirmarem que o 3I/Atlas é apenas um cometa, teorias da conspiração sobre sua origem continuam circulando na internet.
O 3I/Atlas deverá atingir seu ponto mais próximo da Terra em 19 de dezembro.