Atualmente, a demência é a principal causa de morte na Austrália. Cerca de 446 mil pessoas vivem com uma condição cerebral que pode afetar sua memória, raciocínio e comportamento. E a previsão é de que esse número quase dobre até 2065.
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Isso soa assustador, especialmente à medida que envelhecemos ou vemos nossos entes queridos envelhecerem. Mas o risco de demência não é apenas resultado de genética, idade avançada ou azar.
Na verdade, pesquisas sugerem que até 40% dos casos de demência em todo o mundo podem estar ligados a fatores de estilo de vida que podemos mudar. Um deles pode ser o tipo de hobby que você pratica.
Então, por que os hobbies são bons para a mente? E quais deles ajudam a manter o cérebro afiado?
Entendendo o risco de demência
A mais recente Comissão Lancet sobre prevenção, intervenção e cuidados da demência reuniu dados de muitos estudos de grande porte realizados em todo o mundo.
O estudo identificou 14 fatores de risco modificáveis para demência em diferentes fases da vida. Isso significa que, se você evitar ou reduzir esses fatores, poderá ter menos probabilidade de desenvolver demência na terceira idade.
Os 14 fatores incluem:
Menos educação na primeira infância
Perda auditiva
Falta de exercícios
Obesidade
Diabetes
Colesterol alto
Pressão alta, particularmente na meia-idade
Fumar, particularmente na idade adulta
Consumo excessivo de álcool
Perda de visão não tratada
Poluição do ar
Traumatismo cranioencefálico
Depressão
Isolamento social.
É importante ressaltar que nada disso significa que você seja culpado se desenvolver demência. Mas esta pesquisa sugere que nossas escolhas diárias não são triviais e podem ajudar a manter nossos cérebros saudáveis por mais tempo.
Mantendo seu cérebro ativo
Os pesquisadores costumam explicar essas descobertas usando o termo "reserva cognitiva". Essa ideia se baseia no fato de que a educação, o trabalho estimulante e outras atividades mentalmente enriquecedoras criam mais conexões neurais no cérebro. Isso pode significar que você se torna mais eficiente na resolução de problemas ou na execução de tarefas complexas.
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Pessoas com maior reserva cognitiva geralmente lidam melhor com alterações cerebrais relacionadas à idade ou doenças, mesmo antes que outros sintomas, como perda de memória, se tornem evidentes.
Pesquisas sugerem que hobbies e atividades de lazer podem ajudar a aumentar a reserva cognitiva. Uma revisão sistemática descobriu que pessoas que participavam regularmente de atividades de lazer apresentavam um risco significativamente menor de desenvolver demência, em comparação com aquelas que não participavam. Os pesquisadores separaram essas atividades em três categorias – físicas, como caminhadas; cognitivas, como quebra-cabeças; e sociais, como participar de um clube – e descobriram que todas estavam associadas à redução do risco de demência.
Existe algum hobby que seja considerado "mágico"?
Segundo pesquisas recentes, não é tão simples assim.
Um amplo estudo japonês acompanhou mais de 22.000 pessoas sem demência durante um período de 11 anos. O estudo constatou que aqueles que relataram ter pelo menos um hobby na meia-idade apresentaram um risco cerca de 19% menor de desenvolver demência incapacitante — ou seja, demência que interfere na vida diária ou requer cuidados — em comparação com os participantes que não tinham nenhum hobby. E aqueles com vários hobbies apresentaram resultados ainda melhores. Ter múltiplos hobbies foi associado a uma redução de cerca de 23% no risco de demência. No entanto, nenhum tipo específico de hobby pareceu reduzir o risco de demência mais do que outros.
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Pesquisas australianas chegaram a conclusões semelhantes. Um estudo de 2023 descobriu que certas tarefas de alfabetização e pensamento crítico – como escrever, resolver quebra-cabeças ou usar um computador – estavam ligadas a um risco 9 a 11% menor de demência. Atividades criativas, como tricô ou marcenaria, foram associadas a uma redução de cerca de 7%. Novamente, nenhum hobby específico se destacou como a principal atividade de prevenção da demência.
Isso é reconfortante, pois você não precisa escolher o hobby "perfeito", mas sim um que você goste e possa praticar regularmente.
Agrupando os benefícios
Pesquisas sugerem que os hobbies ajudam a reduzir o risco de demência porque reúnem diversos elementos que contribuem para a saúde cerebral em geral. Entre eles:
Desafio cognitivo, como aprender novas habilidades e resolver problemas, está associado a uma maior reserva cognitiva.
Atividade física, como dançar e cuidar do jardim, tem se mostrado um dos fatores de proteção mais eficazes para a saúde cerebral.
Redução do estresse, já que condições como depressão e estresse crônico estão associadas a um maior risco de demência.
Conexão social é importante, visto que o isolamento social é um fator de risco significativo para a demência, especialmente em idosos.
Para ilustrar esses elementos, considere o exemplo de jogar cartas. Jogar paciência no celular pode até atender ao requisito cognitivo, mas organizar uma noite de cartas semanal com os amigos adiciona movimento, alívio do estresse — na forma de risadas — e conexão social. Do ponto de vista da saúde cerebral, a segunda opção é muito mais atraente, mesmo que o hobby seja o mesmo.
Mas se você tiver que priorizar um único ingrediente, a conexão social deve estar no topo da sua lista. Evidências atuais sugerem que o isolamento social é um dos fatores preditivos mais fortes para o risco de demência, sendo responsável por cerca de 5% dos casos. Um estudo de longa duração descobriu que idosos que não eram socialmente ativos desenvolveram sintomas de demência aproximadamente cinco anos antes do que seus pares socialmente ativos.
Então, como posso manter meu cérebro saudável?
Os hobbies não são a solução definitiva contra a demência. Mas são uma forma prática – e prazerosa – de reduzir vários fatores de risco simultaneamente.
Se você está escolhendo um hobby, especialmente para melhorar a saúde do seu cérebro, aqui estão algumas perguntas que você deve se fazer:
Este hobby me desafiará mentalmente?
Isso me fará movimentar-me regularmente?
Isso vai melhorar meu humor, me dar prazer ou um senso de propósito?
Isso me ajudará a ver, falar ou me conectar com outras pessoas?
Quanto mais respostas "sim" você puder dar, maior a probabilidade de seu hobby manter seu cérebro saudável e ativo.
*Ruth Brookman é pesquisadora associada do Instituto MARCS para Cérebro, Comportamento e Desenvolvimento na Universidade de Western Sydney e Celia Harris é professora associada de Ciência Cognitiva na Universidade de Western Sydney.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o original.