De jovem promessa à coroação no Catar: estreia de Messi em Copas completa 20 anos; relembre trajetória
No dia 16 de junho de 2006, um jovem chamado Lionel Messi, de apenas 18 anos, fazia sua estreia em Copas do Mundo pela seleção argentina. Hoje, exatos 20 anos depois, aquele mesmo baixinho, habilidoso com a perna esquerda, chega para sua sexta e última dança em Mundial como o atual campeão e um dos maiores ídolos do seu país, ao lado de Diego Maradona. O camisa 10 entra em campo contra a Argélia, às 22h (de Brasília), no Kansas, nos Estados Unidos, pela primeira rodada do Grupo J da competição.
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No total, Messi soma 26 jogos em Copas, 13 gols e oito assistências. Ele foi campeão e eleito o melhor jogador do torneio no Catar, em 2022, e vice-campeão em 2014, no Brasil, quando perdeu na final para a Alemanha. E foi justamente na casa dos alemães onde começou a história do craque em Mundiais. Uma trajetória que foi acompanhada de perto pelas páginas do O Globo.
Com a camisa 19, já que a 10 era de Riquelme, Messi era reserva da Argentina na Copa de 2006 e só foi entrar em campo na segunda rodada, na goleada por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro, quando marcou seu primeiro gol na competição. O atacante do Barcelona e Tévez, na época no Corinthians, foram destaques no O Globo.
— Entrei tranquilo, pois não tinha que provar nada para ninguém. As jogadas saíram naturalmente — disse o jovem Messi após a partida.
Argentina goleia com gol de Messi na Copa do Mundo de 2006
Acervo / Jornal O Globo
Naquela Copa, a Argentina acabou eliminada pela Alemanha, nos pênaltis, nas quartas de final. Messi, então, voltaria a jogar uma Copa quatro anos depois, na África do Sul, em 2010, já como o melhor jogador do mundo. Desta vez já como uma realidade, o craque foi comandado pelo maior ídolo do país: Diego Armando Maradona, técnico da seleção argentina naquele Mundial.
A Argentina tentou unir o melhor da sua história com o seu sucessor, mas não deu muito certo. O trabalho do treinador não foi bom e Messi terminou aquela Copa zerado, sem balançar as redes. A Argentina caiu novamente para a Alemanha, com uma goleada por 4 a 0 nas quartas de final.
Messi e Maradona juntos na Copa do Mudo de 2010
Acervo / Jornal O Globo
Já em 2014, no Brasil, foi a primeira grande Copa de Messi. Com quatro gols e uma assistência, levou a Argentina à decisão no Maracanã. No entanto, novamente a Alemanha apareceu no caminho e acabou com o sonho do craque na final, com gol de Mario Gotze na prorrogação. Nem o prêmio de melhor jogador da competição foi capaz de tirar o bico do camisa 10 na premiação.
Alemanha é campeã em cima da Argentina na final da Copa de 2014
Acervo / Jornal O Globo
Com a derrota na final, a trajetória de Messi na seleção foi comparada à de Maradona — ou, segundo o Globo, não tinha comparação. Enquanto o grande ídolo do país havia sido decisivo e o grande craque da conquista da Copa de 1986, o atacante do Barcelona "não soube liderar os companheiros" para repetir o feito em 2014.
Messi é comparado a Maradona após vice na Copa de 2014
Acervo / Jornal O Globo
Quatro anos depois, na Rússia, o cenário era ainda mais complicado para Messi. A Argentina teve um ciclo conturbado, com dificuldades de se classificar para a Copa, e chegou ao torneio com um time desorganizado, sob o comando do técnico Jorge Sampaoli. Na estreia, o camisa 10 perdeu um pênalti contra a Islândia e o jogo terminou empatado por 1 a 1. Depois, veio uma dura derrota por 3 a 0 para a Croácia.
Messi marcou seu único gol naquela Copa na vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria, que garantiu a classificação às oitavas. No mata-mata, porém, a Argentina caiu para a França, em um 4 a 3 elétrico com show de um jovem Kylian Mbappé, de 19 anos. No O Globo, a dúvida era se o francês chegava para deixar Messi e Cristiano Ronaldo para trás, os grandes nomes da geração — o português se despediu na Copa no mesmo dia, na derrota para o Uruguai. A resposta a essa pergunta viria quatro anos mais tarde.
Página destaca eliminação da Argentina para a França na Copa do Mundo de 2018
Acervo / Jornal O Globo
Em 2022, no Catar, o próprio Messi acreditava que seria sua última Copa. A última oportunidade de levantar a taça. Após a bagunça de 2018, a Argentina se refez e chegou confiante ao Catar: sob o comando do técnico Lionel Scaloni, foi campeã da Copa América de 2021 na final sobre o Brasil, no Maracanã — quebrando um jejum de 28 anos sem títulos dos hermanos — e venceu a Finalíssima com um 3 a 0 sobre a Itália.
Messi imortal com o título da Copa do Mundo de 2022
Acervo / Jornal O Globo
Após as comparações a Maradona, críticas de que não jogava na seleção o mesmo que no Barcelona, Messi teve sua coroação em 2022, e sua grande Copa. Foi decisivo do início ao fim, desde o gol salvador contra o México, na fase de grupos, aos dois na final contra a França. No total, foram sete gols e três assistências em sete partidas. Ele só não balançou as redes na vitória por 2 a 0 sobre a Polônia, na terceira rodada da fase de grupos.
Com o título, o futebol havia quitado sua dívida com Messi. Enfim, o craque conquistou a grande taça que faltava, logo na que, até então, seria sua última Copa.
Dívida paga: Messi é campeão da Copa do Mundo no Catar
Acervo / Jornal O Globo
A façanha de Lionel Messi no Catar foi tão grande que reabriu o debate sobre o melhor da história do futebol, na disputa com Pelé e Maradona. Se antes, em 2014, Messi "definitivamente não tinha comparação" com o grande ídolo do seu país, agora eles estão no mesmo patamar.
Copa do Mundo de 2022 de Messi reabre debate com Pelé e Maradona
Acervo / Jornal O Globo
Agora já com a taça da Copa do Mundo em sua estante, Messi vai para seu "último tango" mais leve e confiante com a camisa da Argentina. Hoje, logo na estreia, ele vai completar a marca de 200 jogos pela seleção e se tornar, ao lado de Ochoa e Cristiano Ronaldo, um dos únicos jogadores da história a disputar seis edições do Mundial. A trajetória nas cinco anteriores já está contada. Falta agora o capítulo final.