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O primeiro apresentador do "The Late Show", David Letterman, conversou com o New York Times para falar sobre o fim do pioneiro programa de entrevistas. Ele encarou o cancelamento do programa com lucidez e falou também sobre a nova administração da CBS.

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Hoje sob o comando de Stephen Colbert, que assumiu a apresentação do talk show desde a saída de Letterman, em 2015, o "The Late Show" encerra sua trajetória de muito sucesso no dia 21 de maio.

Qual foi seu primeiro pensamento ao descobrir que "The Late Show", programa que você ajudou a criar e do qual foi o primeiro apresentador, havia sido cancelado?

Incredulidade. Na época, pareceu um assalto mal planejado. Quando soubemos dos fatos sobre a família Ellison (David Ellison, com o apoio de seu pai, Larry, comprou a empresa controladora da CBS, a Paramount Global), tive grande prazer em me referir ao diretor como os Gêmeos Ellison. Mais tarde, fui corrigido e me disseram que era apenas uma pessoa. Não me importei e continuo me referindo a ele como gêmeos. Há também o velho Larry. Será que é mesmo Larry?

Sim.

Pelo que entendi, ele inventou o Slinky (o brinquedo de mola popular nos EUA foi criado pelo engenheiro naval americano Richard T. James em 1943, não pelo cofundador da Oracle). E os gêmeos Ellison estão gastando o dinheiro do velho sem pensar duas vezes. Foi isso que me passou pela cabeça. Depois me perguntei: O que diabos fizeram com o Stephen (Colbert)? E eu diria que, mais abaixo na lista, está o seu ponto: Espera aí, este programa costumava ser meu. É como passar de carro pelo seu antigo bairro e perceber que, onde você morava, estão construindo uma sex shop.

Você está tão distante da apresentação do "The Late Show" que não sente mais nenhum senso de propriedade sobre ele?

Sim. O tempo me separou da história do programa. Por outro lado, se houver motivos para indignação contra a direção, seja real ou imaginária, estou dentro. Vamos nessa.

A CBS diz que cancelou o "The Late Show" por motivos financeiros. Você acredita nisso?

Eles não compartilham os números comigo. Parece que toda a televisão foi roubada pela comunicação digital e pelas plataformas de streaming, e por aí vai. A TV pode não ser mais a máquina de fazer dinheiro que já foi. Por outro lado, como fica a humanidade de Stephen, a humanidade das pessoas que amam ele e a humanidade das pessoas que ainda apreciavam aquele momento de descanso às 23h30?

Ele foi demitido porque as pessoas que venderam a emissora para a Skydance disseram: "Ah, não, vocês não terão nenhum problema com esse cara. Vamos cuidar do programa. Vamos incluir isso no negócio. Quando a tinta do cheque vai secar?" Vou deixar registrado: eles estão mentindo. Deixe-me acrescentar mais uma coisa, Jason. Eles são uns mentirosos de marca maior. (Questionado sobre o assunto, um porta-voz da CBS disse: "Inequivocamente, uma decisão financeira.")

A CBS não está simplesmente mudando a programação. Eles estão mudando o modelo de negócios, alugando o horário para Byron Allen, que venderá seus próprios anúncios para o programa "Comics Unleashed".

Recentemente, eu estava dirigindo em uma rodovia e só via esses espaços de aluguel para guardar coisas. E pensei que isso não existia. Antes, você tinha que ser responsável pelos seus próprios pertences. Mas agora, para onde quer que você olhe, há armazéns e instalações de aluguel. E acho que isso é um paralelo interessante com o que está acontecendo na televisão aberta. Agora isso é nosso, mas vamos alugar para Byron Allen e ele ganhará centavos por cada dólar que entrar. Mas, sabe, tudo na vida muda, isso é algo que pessoas de certa idade entendem, para o bem e para o mal.

David Letterman se despede do "The Late Show"

Jeffrey Neira/CBS via The New York Times

Você conheceu Byron Allen quando ele era um adolescente. Vocês dois, junto com Jay Leno, escreviam piadas para Jimmie Walker nos anos 70. Ele demonstrava sinais de que se tornaria um bilionário?

Não. Era mais como: "Precisa de carona para o treino de futebol?". Era isso que ele demonstrava. Mas ele teve cem vezes mais sucesso do que qualquer um de nós. Eu converso com ele de vez em quando, e nem ele nem eu entendemos como ele se tornou bilionário. Que Deus o abençoe. Que se dane a CBS. Que se dane a Skydance. Que se danem os gêmeos Winslow ou quem quer que sejam esses caras. Mas Byron ainda estará fazendo comédia. Acho que isso é uma conclusão importante.

Você conversou com Byron Allen desde que ele conseguiu o emprego?

Não, estou na esperança de que, se eu falar bobagens suficientes sobre ele, ele me ligue.

Você tem alguma lembrança favorita do "The Late Show"?

A banda mal tinha terminado de tocar e já desmontaram o palco. Havia contêineres de lixo na Rua 53 e, quando saí do prédio, vi os destroços e os restos da minha vida na CBS sendo jogados no contêiner. Não é uma lembrança agradável. Não sei, converse com outra pessoa.

Já que os programas de entrevistas noturnos parecem estar em declínio…

Ainda temos o Jimmy. Ainda temos o Seth (Meyers). Não está completamente morto, mas eu ficaria surpreso se durasse mais de um ano. Mas é um formato tão fácil e reconfortante que precisa continuar.

Você ficaria surpreso se os programas de entrevistas noturnos sobrevivessem por mais um ano?

Bem, talvez alguns programas específicos. Acho que nunca vai acabar porque é simplesmente o melhor. São pessoas conversando com pessoas.

Mudando de assunto, quando você estava no “The Late Show”, competia com o “Tonight Show” do Jay Leno. Você consegue imaginar ter o Jay como convidado no seu programa da Netflix, “My Next Guest Needs No Introduction”?

Pensamos nisso de vez em quando. Não é uma má ideia. Respondendo à sua pergunta, claro que eu adoraria. Desculpe, eu disse “adoraria”? Claro que consigo me imaginar com o Jay. Quer dizer, quando eu era criança, ele era o cara mais engraçado da comédia. Então, só por isso, por que você não gostaria?

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