O presidente Trump passou meses afirmando que a deposição do líder da Venezuela havia garantido o petróleo do país para os EUA.
Quando as empresas de energia americanas resistiram a investir na velocidade e na escala que ele desejava, sua administração concebeu uma solução extraordinária para transformar sua visão em realidade: tornar o próprio governo dos EUA um investidor.
O acordo anunciado na noite de sexta-feira transformaria o governo dos EUA de intermediário de investimentos petrolíferos americanos na Venezuela em um investidor direto.
Isso daria a Washington uma participação financeira direta em uma empresa privada que receberia direitos, válidos por um século, sobre algumas das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo — e vincularia os EUA mais estreitamente ao governo não eleito que está concedendo esses direitos.
A empresa privada, liderada pelo controverso empresário venezuelano Alejandro Betancourt, teria a oportunidade de desenvolver 17 campos de petróleo que, segundo estimativas, contêm 65 bilhões de barris de petróleo, ou um quinto das reservas do país.
O Pentágono, em uma expansão notável de suas atribuições, ajudaria a financiar o empreendimento petrolífero e colheria os frutos de sua produção futura.
"Se este acordo conseguir sobreviver a governos venezuelanos subsequentes, então Trump terá garantido para os EUA reservas estratégicas de petróleo que vão além da revolução do xisto", disse Schreiner Parker, sócio da consultoria Rystad Energy.
“Há muita incerteza sobre como esses barris passarão das reservas para a produção efetiva, e sobre quem investirá tempo, esforço e dinheiro para realizar isso.”
O acordo marca o desfecho de meses de negociações sigilosas e viagens frequentes de autoridades e negociadores dos EUA a Caracas.
Trump e a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, concordaram com as diretrizes do acordo em uma ligação telefônica dias antes do anúncio, segundo pessoas a par das conversas.
Autoridades passaram os últimos dias trabalhando nos detalhes de implementação desse acordo incomum.
Trump anunciou o acordo nas redes sociais na noite de sexta-feira, e a Casa Branca não fez comentários adicionais.
Embora tenha sido negociado por autoridades de alto escalão de ambos os governos, a estrutura do acordo faria dos EUA investidores em uma empresa privada, em vez de uma contraparte direta do governo venezuelano.
Os EUA planejam adquirir uma participação passiva de 35% na empresa North American Blue Energy Partners (NABEP), de Betancourt, e garantiriam direitos de preferência para comprar 20% de sua produção a preço de custo, segundo pessoas envolvidas na negociação.
O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono planeja estruturar o investimento por meio de opções de compra de ações de baixo custo unitário, o que daria aos EUA uma participação acionária no negócio sem exigir um investimento de capital significativo, disseram as fontes.
O escritório do Pentágono possui autoridade legal limitada para firmar acordos destinados a apoiar interesses de segurança nacional dos EUA, geralmente por meio de empréstimos e garantias.
Betancourt atuou como intermediário em negócios de energia na Venezuela e mantém laços estreitos com Rodríguez.
Ele enfrentou investigações criminais por suposta lavagem de dinheiro na Espanha e na Suíça, embora nenhuma acusação formal tenha sido apresentada.
Nos últimos dois anos, sua empresa, a NABEP, tornou-se a segunda maior produtora privada de petróleo da Venezuela, atrás apenas da Chevron.
O secretário de Estado, Marco Rubio, classificou o acordo como uma “grande vitória” que garantiria petróleo a baixo custo no Hemisfério Ocidental e reduziria os preços da gasolina para os americanos.
Rodríguez ressaltou que o acordo traria mais de US$ 100 bilhões em investimentos, mais de US$ 209 bilhões em impostos e milhares de empregos que ajudariam a reconstruir a indústria petrolífera do país.
No entanto, o acordo provocou a indignação de muitos venezuelanos e gerou confusão entre alguns executivos do setor petrolífero — e até mesmo entre autoridades dos EUA — sobre o que foi acordado e como o arranjo funcionaria.
Para as empresas petrolíferas americanas que buscam possíveis investimentos na Venezuela, a ideia de competir com uma empresa privada apoiada pelos EUA — que detém participação em vastas áreas dos campos de petróleo do país — é intimidadora, segundo pessoas próximas a essas empresas.
Autoridades dos EUA afirmaram que a empresa apoiada pelo Estado seria a segunda maior detentora corporativa de reservas comprovadas, atrás apenas da Saudi Aramco.
"Por que os EUA estão subsidiando e criando uma grande concorrente para o setor de petróleo dos EUA?”, disse Ed Hirs, economista do setor de energia da Universidade de Houston.
O acordo também gera preocupações no setor sobre a possibilidade de um novo governo venezuelano contestá-lo judicialmente com sucesso e sobre o impacto que isso poderia ter na confiança de novos investidores, segundo as fontes.
O teor do acordo parece entrar em conflito direto com a Constituição da Venezuela de 1999, que estabelece que as reservas de petróleo do país pertencem à República Bolivariana da Venezuela e não podem ser vendidas.
Críticos afirmam que o atual governo venezuelano — composto por autoridades não eleitas mantidas no poder pela administração Trump — não tem autoridade legal para vender os direitos sobre o petróleo do país.
O acordo ganhou forma nos últimos meses, à medida que a administração buscava concretizar as repetidas declarações de Trump de que os EUA obteriam petróleo venezuelano.
Diante de uma guerra impopular e desgastante com o Irã, que pressionou a oferta global de energia, a administração Trump sentiu urgência em anunciar a garantia de uma fonte de petróleo bruto de longo prazo no Hemisfério Ocidental, disseram pessoas envolvidas nas negociações.
Trump também buscava uma vitória política ao apresentar o acordo com a Venezuela como uma forma de proteger os americanos dos custos da instabilidade no Oriente Médio antes das eleições de meio de mandato de novembro, acrescentaram as fontes.
No entanto, a Venezuela não é atualmente uma grande produtora de petróleo; o país extrai apenas 1,1 milhão de barris por dia, volume comparável ao de Dakota del Norte.
A recuperação da produção levaria anos e dificilmente provocaria, a curto prazo, a queda nos preços da gasolina prometida por Trump, segundo analistas do setor.
Autoridades do governo Trump recorreram a Betancourt por considerarem que ele estava em uma posição privilegiada para implementar o projeto: sua empresa já opera no país e ele mantém relações próximas com autoridades venezuelanas de alto escalão, disseram pessoas a par das negociações.
A administração Trump tentou pressionar grandes petroleiras, como ExxonMobil e ConocoPhillips, a retornar aos campos de petróleo da Venezuela e retomar rapidamente a produção.
Mas, após meses de negociações lentas, grande parte da indústria petrolífera dos EUA manteve-se à margem.
Muitas empresas ainda relutam em investir na infraestrutura petrolífera deteriorada do país devido a questões de segurança e incertezas jurídicas.
O acordo foi conduzido pelo Departamento de Estado, e autoridades americanas recorreram ao Escritório de Assuntos Estratégicos do Pentágono em uma fase avançada do processo, enquanto buscavam um mecanismo financeiro para implementá-lo, segundo algumas das pessoas familiarizadas com as negociações.
O Departamento de Defesa deterá, em última análise, a participação acionária e os direitos de compra do governo no empreendimento.
Uma delegação de altos funcionários do Pentágono e do Departamento de Estado, incluindo o diretor do OSC, David Lorch, visitou a Venezuela em julho para definir os termos do acordo, disseram algumas das pessoas.
O OSC foi lançado em 2022 com o mandato de apoiar indústrias consideradas críticas para a segurança nacional dos EUA, embora os empréstimos do órgão só tenham começado a ser liberados durante o segundo governo Trump.
A estrutura de empresa privada foi planejada deliberadamente para vincular futuros governos venezuelanos ao acordo e dificultar sua reversão, disse uma das pessoas envolvidas.
Elas consideram improvável que um novo governo expropriasse uma empresa privada, afirmaram.
O anúncio provocou forte reação negativa de muitos venezuelanos, tanto no país quanto na grande comunidade de exilados no exterior, bem como entre apoiadores da oposição.
Muitos acusaram Trump de legitimar um governo não eleito em troca do controle sobre o petróleo do país.
"É uma operação absolutamente inconstitucional, pois trata-se de um governo ilegítimo", disse Diego Arria, ex-ministro e embaixador venezuelano que vive atualmente no exílio nos EUA.
Ele afirmou que os EUA estão trabalhando em estreita colaboração com figuras do governo venezuelano procuradas pelas autoridades americanas por tráfico de drogas e outros crimes, com um único objetivo: apropriar-se do petróleo da Venezuela.
"Eles estão se apropriando dele — não há outra palavra para isso", disse Arria.
Embora as pesquisas mostrem que os venezuelanos apoiaram amplamente a operação dos EUA que removeu Nicolás Maduro, o apoio a Trump diminuiu à medida que ele ajudou Rodríguez — ex-vice-presidente de Maduro, a quem ele elogiou como "fantástica" e "altamente respeitada" — a consolidar o poder.
"Aqui, o que nos preocupa é ter eletricidade, água e dinheiro, e resolver as necessidades do dia a dia", disse Irelis Cedeño, uma aposentada de 65 anos que mora nos arredores de Caracas.
"Não faço ideia do que seja esse acordo de petróleo." ...a respeito, mas é bem-vindo se for resolver a nossa situação econômica.”