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Uma erupção vulcânica ocorrida há 22 milhões de anos no Chile congelou um momento da formação dos Andes, revelando os primeiros detalhes da formação da cordilheira. A erupção, que teve origem na Caldeira de Lauca, atualmente no norte do país, cobriu a paisagem com uma formação conhecida como ignimbrito. Essa rocha é o resíduo de um fluxo piroclástico, uma mistura de rocha, gás vulcânico e cinzas que varre a paisagem.
Foi esse mesmo fluxo piroclástico que permitiu os arqueólogos descobrirem detalhes da cidade de Pompeia após sua erupção pelo Monte Vesúvio, em 79 d.C., preservando locais de pessoas mortas e prédios. Um estudo publicado este mês na revista Science Advances dá detalhes a paisagem sob esse ignimbrito andino, revelando que ele deve ter soterrado colinas onduladas em vez de picos escarpados. Byron Adam , geomorfólogo do University College London, declarou em um comunicado que o 'estudo mostra que erupções muito maiores também podem congelar momentos na história da Terra, soterrando paisagens inteiras sob depósitos vulcânicos e preservando pistas sobre como as montanhas estavam sendo formadas antes da erupção'.
'Não podemos escavar para ver a paisagem soterrada, mas podemos usar o formato da camada vulcânica e o que sabemos sobre como os rios moldam as montanhas para inferir o que está escondido sob ela'. A inclinação original do fluxo vulcânico da Caldeira de Lauca era de cerca de 1,5 graus, escreveram Adams e seus colegas no novo artigo. O Os pesquisadores também calcularam a erosão da paisagem para determinar a velocidade com que as rochas da área estavam se elevando à medida que a Placa Oceânica de Nazca se deslocava sob a crosta continental da América do Sul, processo pelo qual os Andes foram formados. Cordilheira dos Andes, na divisa entre Argentina e Chile. Reprodução/Wikimedia Commons A descoberta foi que, antes mesmo da erupção, a elevação da crosta não ultrapassava 0,26 quilômetros por milhão de anos. Essa descoberta corrobora trabalhos anteriores que utilizaram a formação de certos minerais dentro das rochas para determinar quando uma rocha específica ascendeu através da crosta e se aproximou da superfície. Há um debate sobre se os Andes cresceram lenta e constantemente ao longo de 40 ou 50 milhões de anos, ou se eles se elevaram extremamente devagar e surgiram mais recentemente, nos últimos seis a dez milhões de anos. Nossas descobertas, que abrangem grande parte do período intermediário dessa história, apoiam a hipótese de crescimento lento, porém constante', completa Adams.
