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O filme "Hércules" (2014), uma comédia sarcástica de espadas e sandálias estrelada por Dwayne Johnson como o semideus grego, tinha seus defeitos, mas era bastante agradável, segundo as críticas. Não foi barato de produzir, mas mais que dobrou seu orçamento de produção nas bilheterias, arrecadando quase US$ 250 milhões.

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Em outras palavras: era Brett Ratner em sua melhor forma.

Durante duas décadas, começando com videoclipes de grande repercussão nos anos 1990, passando pela trilogia de sucesso "A hora do rush" e chegando a participações competentes nos universos cinematográficos de "X-Men" e "O silêncio dos inocentes", Ratner foi um dos cineastas de maior sucesso da indústria. "É uma habilidade muito mais difícil fazer filmes para milhões de pessoas, para o público em geral, do que um filme de arte pretensioso", disse ele ao The New York Times, em 2011.

Então, no final de 2017, seis mulheres o acusaram de má conduta sexual, que variava de comentários obscenos a sexo oral forçado. Embora Ratner tenha negado as acusações, a Warner Bros não renovou um grande contrato de produção e sua presença na indústria despencou. "Hércules" foi o último lançamento nos cinemas que ele dirigiu até sexta-feira (30), quando "Melania", um documentário autorizado sobre a primeira-dama Melania Trump foi lançado amplamente.

"Ele esteve muito frustrado nos últimos oito anos", disse Dante Spinotti, um colaborador veterano de Ratner e um dos três diretores de fotografia creditados em "Melania", em uma entrevista.

Spinotti, que reconheceu que Ratner havia “cometido alguns erros” no passado, acrescentou que “foi muito bom ver Brett sendo ele mesmo novamente”.

Ratner, de 56 anos, não respondeu aos pedidos de comentários, mas demonstrou entusiasmo com seu retorno em diversas postagens nas redes sociais promovendo o filme. “Obrigado”, diz uma postagem endereçada a Melania Trump, “pela oportunidade de colaborar com você.”

Um documentário oficial sobre a esposa do controverso presidente republicano Donald Trump pode parecer um veículo improvável para o retorno de Ratner, que surgiu nos mundos amplamente progressistas de Hollywood e da música pop. Ele começou dirigindo videoclipes para estrelas do soul e do hip-hop como Lionel Richie e Mary J. Blige.

Mas a reformulação da imagem de Ratner, que incorpora a forma como cultura e política estão interligadas, pode refletir tanto seu instinto para agradar o público quanto uma astuta veia oportunista.

"O cancelamento se tornou, de certa forma, uma marca registrada do movimento MAGA", disse Casey Kelly, professor de retórica e cultura pública da Universidade de Nebraska, citando artistas como o comediante Russell Brand e políticos como Robert F. Kennedy Jr. "Esse meio está disposto a permitir que você ressuscite sua carreira, contanto que tenha certa flexibilidade."

No caso de “Melania”, que foi adquirido pela Amazon por US$ 40 milhões, isso significa um documentário expressamente aprovado por sua protagonista: Melania Trump está entre os produtores. “Estou ansiosa para mostrar ao mundo a primeira-dama incrível que você é!”, disse Ratner nas redes sociais.

A carreira de Ratner em Hollywood era invejável.

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Na década de 1990, ainda jovem e conhecido como "Rato", ele dirigiu videoclipes aclamados, incluindo os de "Brown Sugar", de D'Angelo, e "Triumph", do Wu-Tang Clan.

O primeiro longa-metragem de Ratner, "Tudo por dinheiro" (1997), foi uma comédia de ação estrelada por Charlie Sheen como o cara sério e Chris Tucker como o alívio cômico. O filme estabeleceu o padrão para "A hora do rush", do ano seguinte, que reuniu Tucker com a lenda das artes marciais Jackie Chan. "A hora do rush" e suas duas sequências arrecadaram um total de US$ 850 milhões.

Em 2017, o Los Angeles Times publicou reportagens acusando Ratner de má conduta. Embora seu advogado tenha negado as acusações, a parceria de Ratner com a Warner chegou ao fim.

Agora, uma década depois, o cenário da mídia é diferente, argumentou Kelly, já que os principais estúdios, emissoras e plataformas passaram a ser controlados por figuras leais ao presidente Donald Trump e à direita política, ou ansiosas por conquistar seu apoio.

“É uma nova classe de donos de mídia”, disse Kelly. “A estrutura é bastante conservadora, mesmo que as pessoas que aparecem em nossos filmes sejam bastante progressistas.”

A Amazon Studios é um exemplo. Depois de vencer a licitação por "Melania", está investindo mais US$ 35 milhões na divulgação do documentário. Muitos observadores afirmam que essa escala, significativamente desproporcional ao retorno financeiro esperado do filme, reflete o desejo da Amazon de se aproximar da administração, notoriamente pragmática.

A Amazon declarou: "Licenciamos o filme por um único motivo: porque acreditamos que os clientes vão adorá-lo."

Se diz que a mesma dinâmica se aplica ao interesse da Paramount em um possível projeto de Ratner, "A hora do rush 4", supostamente a pedido de Donald Trump.

Em declarações públicas antes do lançamento de “Melania”, Ratner evitou posicionamentos políticos explícitos. O que fica claro é que o filme lhe ofereceu uma porta de entrada para a direção. “Uma de suas principais qualidades é a energia”, disse Spinotti. “Seu entusiasmo pelo cinema é algo muito pessoal para ele.”

Após mais de uma década longe dos holofotes, Ratner parece grato por mais uma chance em Hollywood. “Sonhos se tornam realidade!”, publicou ele em janeiro, descrevendo seu trabalho em “Melania” como “a experiência de uma vida!”.

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