Clippers são alvo de investigação federal por suposta fraude envolvendo Kawhi Leonard

O Los Angeles Clippers é alvo de uma investigação criminal federal por suspeita de utilizar um contrato de patrocínio para pagar Kawhi Leonard por fora e burlar o teto salarial da NBA. A informação foi publicada nesta quinta-feira pelo jornal The New York Times, que ouviu pessoas familiarizadas com o caso. NBA anuncia punições severas ao LA Clippers por violação do teto salarial na contratação da estrela Kawhi Leonard A apuração é conduzida pelo gabinete do procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, no Brooklyn, e ainda se encontra em estágio inicial. Segundo o jornal, ao menos uma intimação já foi emitida pelos procuradores. Representantes do Ministério Público, dos Clippers e da NBA não responderam imediatamente aos pedidos de manifestação feitos pela ESPN. A investigação federal foi aberta após uma apuração de quase um ano encomendada pela própria NBA. O trabalho ficou a cargo do escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e identificou, segundo a liga, um padrão de má conduta e diferentes violações significativas das regras por parte da franquia. A NBA concluiu que os Clippers utilizaram um contrato de patrocínio para direcionar milhões de dólares a Leonard sem incluir o valor na folha salarial. O acordo estaria ligado à contratação da empresa Daktronics para fornecer o placar eletrônico do Intuit Dome, arena inaugurada pela franquia em 2024. De acordo com o relatório da investigação interna, os Clippers teriam direcionado a Leonard parte do valor do contrato firmado com a companhia, na forma de um patrocínio paralelo. A franquia também teria participado da definição dos termos do acordo plurianual destinado ao jogador. Clippers já foram punidos pela NBA No dia 2 de setembro, a NBA anunciou uma série de punições aos Clippers. A equipe foi multada em US$ 30 milhões, perdeu cinco futuras escolhas de primeira rodada do draft e teve o proprietário Steve Ballmer suspenso por um ano. Leonard também foi punido e terá de pagar uma multa de US$ 700 mil à liga. O jogador e a franquia negaram anteriormente qualquer irregularidade nas negociações. No mesmo dia em que a NBA divulgou suas conclusões, um executivo da Daktronics informou, durante uma apresentação de resultados financeiros, que a empresa havia sido procurada pela Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) para prestar esclarecimentos sobre as negociações envolvendo Leonard. A companhia afirmou que está cooperando com as autoridades. A investigação conduzida por procuradores federais representa a segunda apuração de um órgão governamental sobre as transações financeiras entre os Clippers e o astro da equipe.