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A República Democrática do Congo superou por 1 a 0 a Jamaica na repescagem internacional nesta terça-feira e voltará à Copa do Mundo após 52 anos da primeira participação. Na época, em 1974, o país jogou a fase de grupos, enfrentando Escócia, Iugoslávia e o Brasil. O inusitado é que, na época, a seleção tinha outro nome: Zaire. Em um período político conturbado, o país foi batizado de diferentes formas até chegar ao atual.

A sede do torneio foi a ainda dividida Alemanha Ocidental — que reunificou o território com o lado Oriental em 1990. Na competição, embora não tenha se destacado em campo (perdeu os três duelos da fase inicial), o país fez história ao se tornar a primeira nação da África Subsaariana a disputar o torneio.

Zagallo, técnico da Seleção Brasileira, durante duelo com Zaire, em 1974

Arquivo / Agência O Globo

O jogo com o Brasil foi o último da fase de grupos. A seleção africana perdeu por 3 a 0 com gols de Jairzinho, Rivelino e Val Valdomiro — resultado necessário para o Brasil passar de fase. No duelo, uma cena simbólica se destacou demonstrando o impacto da questão política do antigo Zaire dentro de campo.

Enquanto o Brasil se preparava para bater uma falta, odefensor Ilunga Mwepu saiu da barreira e chutou a bola antes da cobrança de Rivelino. Embora o lance tenha sido interpretado como algum tipo de descontrole ou desconhecimento das regras, o próprio jogador explicou anos depois que se tratava de uma tentativa de cavar expulsão para protestar em meio ao caos vivido pela delegação. A federação deixou de pagar as premiações do elenco e o regime ditatorial pressionou por resultados melhores após as derrotas sofridas nas primeiras rodadas — perdeu para a Escócia por 2 a 0 e foi atropelada pela Iugoslávia por 9 a 0.

RJ 22/06/1974 Futebol - Copa do Mundo 1974 (Alemanha Ocidental). Oitavas de Final. Brasil 3 X 0 Zaire.

Arquivo / Agência O Globo

Mudança de nome

Na época, RD Congo era comandada pelo ditador Mobutu Sese Seko, que escolheu rebatizar o território como Zaire após centralizar e tomar o poder do presidente Joseph Kasa-Vubu — que disputava com o Primeiro-Ministro, Patrice Lumumba. Deixando o país com poucas semanas vivendo uma democracia. Com punho de ferro, o mandatário permaneceu no poder por 32 anos, de 1971 a 1997, quando foi deposto por forças opositoras do líder rebelde Laurent Kabila. A nova mudança de poder motivou também uma de nome e o país voltou a se chamar República Democrática do Congo, que se mantém até hoje.

O problema que permaneceu relacionado ao nome é que é homônimo ao do país vizinho, República do Congo. Isso aconteceu, pois, os países que dividem a margem do Rio Congo foram repartidos pelos colonizadores França Bélgica, e nomeados Congo Francês (atual Congo) e Congo Belga (atual RD Congo), respectivamente.

Com a Independência em 1960, o antigo Congo Belga passou a ser conhecido como Congo-Léopoldville, enquanto o vizinho se tornou o Congo-Brazzaville, os nomes de suas respectivas capitais na época. Com o distanciamento de nomes ligados aos países colonizadores, RD Congo ganhou a adição do adjetivo "democrático" em 1964, para se diferenciar do país vizinho de vez.

Copa do Mundo 2026

Elenco de RD Congo comemorando classificação para a Copa do Mundo após superar a Jamaica na repescagem

Ulises Ruiz / AFP

O país jogará o Mundial pelo Grupo K, junto de Colômbia, Portugal e Uzbequistão. O primeiro duelo será no dia 17 de junho, contra Portugal, em Houston, nos Estados Unidos.

Jogos do Grupo K

1ª rodada: 17/06 - Portugal x RD Congo (Houston, EUA) - 14h

1ª rodada: 17/06 - Uzbequistão x Colômbia (Cidade do México, México) - 23h

2ª rodada: 23/06 - Portugal x Uzbequistão (Houston, EUA) - 14h

2ª rodada: 23/06 - Colômbia x RD Congo (Guadalajara, México) - 23h

3ª rodada: 27/06 - Portugal x Colômbia (Miami, EUA) - 20h30

3ª rodada: 27/06 - Uzbequistão x RD Congo (Atlanta, EUA) - 20h30

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