Cientistas descobrem suposto novo planeta do tamanho da Terra e com 50% de chance de ser habitável
Astrônomos descobriram um novo planeta potencialmente habitável a cerca de 146 anos-luz de distância, com tamanho semelhante ao da Terra e condições climáticas parecidas com as de Marte.
O planeta candidato, denominado HD 137010 b, orbita uma estrela semelhante ao Sol e estima-se que seja 6% maior que a Terra.
Uma equipe internacional de cientistas da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca identificou o planeta usando dados coletados em 2017 pela missão estendida do telescópio espacial Kepler da NASA, conhecida como K2.
A pesquisa foi publicada esta semana no periódico Astrophysical Journal Letters .
A Dra. Chelsea Huang, pesquisadora da Universidade do Sul de Queensland (USQ) na Austrália, afirmou que o planeta tem uma órbita semelhante à da Terra, de cerca de 355 dias.
Os pesquisadores acreditam que o planeta tem “cerca de 50% de chance de estar na zona habitável” da estrela que orbita.
“O que é realmente empolgante nesse planeta do tamanho da Terra é que sua estrela está a apenas [cerca de] 150 anos-luz do nosso sistema solar”, disse Huang, um dos coautores da pesquisa.
“O próximo melhor planeta ao redor de uma estrela semelhante ao Sol, em uma zona habitável, [ Kepler-186f ] está cerca de quatro vezes mais distante e é 20 vezes mais fraco.”
O HD 137010 b foi detectado quando cruzou brevemente em frente à sua estrela, resultando em um breve evento de escurecimento.
Esse sinal fraco foi inicialmente detectado por uma equipe de cientistas cidadãos – incluindo o primeiro autor do estudo, Dr. Alexander Venner, quando ele ainda era estudante do ensino médio.
“Eu participei de um projeto de ciência cidadã chamado Planet Hunters quando ainda estava no ensino médio, e isso foi fundamental para que eu entrasse na área de pesquisa”, disse Venner, que posteriormente concluiu um doutorado na USQ.
“Foi uma experiência incrível voltar a este trabalho e desenterrar uma descoberta tão importante.”
A primeira reação da equipe à descoberta foi "que isso não pode ser verdade", disse Huang. "Mas verificamos tudo duas e três vezes e... é um exemplo clássico de trânsito de um planeta."
O brilho e a proximidade da estrela que orbita a tornam "apta para ser observada com a próxima geração de telescópios", disse Huang. "Tenho certeza de que este será o primeiro alvo a ser observado quando a tecnologia estiver disponível."
A estrela em torno da qual HD 137010 b orbita é mais fria e menos brilhante que o nosso Sol, o que significa que a temperatura da superfície desse planeta é mais semelhante à de Marte, podendo estar potencialmente abaixo de -70°C.
A Dra. Sara Webb, astrofísica da Universidade de Swinburne que não participou da pesquisa, disse que a descoberta foi "muito empolgante", mas que mais resultados são necessários para classificar o planeta candidato como um exoplaneta confirmado .
“Só foi detectado um trânsito, e normalmente em ciência planetária consideramos um padrão ouro de três [detecções].”
Uma possibilidade empolgante é que o planeta seja semelhante à Terra, mas Webb disse que também poderia ser "algo chamado de super bola de neve. Essencialmente, um mundo grande e gelado que potencialmente tem muita água, mas grande parte dela está congelada."
Embora o planeta "esteja muito próximo no grande esquema da nossa galáxia", disse Webb, "se tentássemos chegar lá, levaríamos dezenas de milhares, senão centenas de milhares de anos viajando nas velocidades atuais".
A pesquisa foi publicada esta semana no periódico Astrophysical Journal Letters .