César Azpilicueta anunciou nesta sexta-feira que vai encerrar a carreira ao fim da atual temporada europeia. Aos 36 anos, o defensor espanhol confirmou a aposentadoria por meio de uma carta publicada nas redes sociais, na véspera de sua última partida como jogador profissional, marcada para este sábado, em Vigo.

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Depois de mais de duas décadas no futebol profissional, Azpilicueta deixa os gramados com uma trajetória construída entre Osasuna, Olympique de Marseille, Chelsea, Atlético de Madrid e Sevilla, além de uma longa passagem pela seleção espanhola. Ao longo da carreira, disputou mais de 800 partidas e conquistou 12 títulos, incluindo a Liga dos Campeões de 2021 como capitão do Chelsea.

Na mensagem de despedida, o espanhol afirmou que vinha tentando se preparar para o momento da aposentadoria, mas admitiu a dificuldade em escrever sobre o encerramento da carreira.

— Hoje quero compartilhar que esta temporada será a última da minha carreira como jogador de futebol profissional. Depois de tantos anos realizando meu sonho, sinto que chegou a hora de começar um novo capítulo — escreveu.

Formado nas categorias de base do Osasuna, Azpilicueta estreou profissionalmente em 2007, ainda adolescente. Pouco depois, fez sua primeira partida em LaLiga diante do Real Madrid. A regularidade demonstrada desde o início o levou ao futebol francês e, posteriormente, ao Chelsea, clube em que viveu o auge da carreira e se tornou um dos capitães mais respeitados da história recente da equipe.

Em Londres, conquistou Premier League, Liga Europa, Mundial de Clubes e a Champions League de 2021. Também entrou para o grupo dos atletas com mais jogos pelo clube inglês e acumulou marcas de durabilidade raras no futebol europeu. Entre 2013 e 2019, foi o jogador de linha com mais partidas disputadas no continente.

Pela seleção da Espanha, participou de três Copas do Mundo e ultrapassou a marca de cem jogos somando categorias de base e equipe principal. Em 2021, chegou a ser indicado à Bola de Ouro após a campanha europeia do Chelsea.

Na carta publicada nesta sexta, Azpilicueta também agradeceu aos clubes, companheiros e familiares que fizeram parte da trajetória.

— Aos torcedores: sua paixão e apoio me inspiraram a dar o meu melhor todos os dias. A fé que vocês depositaram em mim, principalmente nos momentos difíceis, tornou os bons momentos ainda melhores. Espero que tenham visto um jogador que sempre se entregou por completo, com orgulho e garra — afirmou.

O defensor fará neste sábado, em Vigo, a última partida da carreira antes de encerrar oficialmente sua trajetória no futebol profissional.

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