Com precisão letal, o governo Trump lançou dezenas de ataques contra pequenas embarcações nas águas da América do Sul, matando quase 200 pessoas em uma campanha que, segundo autoridades americanas, visa conter o fluxo de drogas ilícitas para os Estados Unidos.

Trump 2.0: decisão de Washington sobre PCC e CV também é guiada por lógica política interna do trumpismo

'Eles não pertencem aqui': Casa Branca lança site que trata imigrantes irregulares como 'alienígenas' nos EUA

Mas, quase nove meses após o início da operação, epidemiologistas, cientistas especializados em dependência química e especialistas em saúde pública afirmam que a cocaína, de longe a droga mais contrabandeada da América do Sul, continua tão fácil de ser obtida em grande parte dos Estados Unidos quanto antes do início dos ataques.

As conclusões — baseadas em avaliações de preços nas ruas, overdoses fatais, pureza das amostras e apreensões de drogas nas fronteiras americanas — levantam questionamentos sobre a eficácia do maior destacamento militar dos EUA na América Latina em décadas.

Os custos dessas operações militares já atingiram US$ 4,7 bilhões, segundo o projeto Custos da Guerra da Universidade Brown, incluindo o envio de aeronaves de ataque AC-130J Ghostrider, caças F-35 e destróieres de mísseis guiados, além de cerca de 15.000 militares americanos.

A campanha se expandiu do Mar do Caribe para incluir ataques no Pacífico Oriental, a captura do ex-presidente da Venezuela para responder por acusações de tráfico de drogas nos Estados Unidos e ataques terrestres no Equador.

'Para os pacientes, oxigênio e comida': médicos denunciam colapso hospitalar durante marcha contra bloqueios na Bolívia

A alegação do presidente Donald Trump de que pode legalmente ordenar que os militares matem sumariamente pessoas acusadas de tráfico de drogas tem sido alvo de críticas generalizadas. Especialistas em leis que regem o uso letal da força denunciaram os ataques como ilegais, pois os militares americanos não têm permissão para alvejar intencionalmente civis que não representam ameaça iminente de violência, mesmo que estejam cometendo um crime.

Mas, para o descontentamento de muitos especialistas em dependência química e no tráfico de drogas, o governo Trump intensificou discretamente, nas últimas semanas, os ataques contra pequenas embarcações com aeronaves de ataque secretas e drones armados MQ-9 Reaper, colocando esses ataques no centro de uma guerra contra as drogas reformulada — uma guerra que passou da interdição tradicional para uma estratégia de ação militar direta.

— A cocaína continua altamente disponível, altamente prevalente e relativamente barata — afirma Carl Latkin, professor de saúde pública da Universidade Johns Hopkins, que acompanha principalmente o uso de cocaína em Baltimore, tradicionalmente um importante ponto de entrada no leste dos Estados Unidos para a cocaína contrabandeada pelo Caribe.

Latkin está entre os especialistas em dependência química nos Estados Unidos que concordam que a campanha do governo Trump é ilegal e ineficaz.

— Além de ser moralmente repugnante, esse método tem a mesma probabilidade de sucesso que bombardear alguns restaurantes McDonald’s em Dallas, Texas, e alegar que isso tornou a América saudável novamente — aponta Latkin.

Um agricultor prepara folhas de coca para a produção de cocaína em Putumayo, Colômbia, em 31 de janeiro de 2026. Apesar do crescente número de mortes resultantes dos ataques do governo Trump contra supostos traficantes de drogas, pesquisadores afirmam que a cocaína continua tão fácil de obter em muitas partes dos Estados Unidos quanto antes.

Federico Rios/The New York Times

Ainda assim, o governo Trump insistiu que a campanha está funcionando. Em resposta às críticas, o Secretário de Defesa Pete Hegseth afirmou nas redes sociais que as operações de fiscalização de embarcações foram “altamente eficazes” para conter o fluxo de drogas letais.

Autoridades americanas afirmaram que as operações interromperam algumas rotas de contrabando marítimo e resultaram em um aumento significativo nas apreensões de cocaína pela Guarda Costeira dos EUA, que atingiram 232 toneladas em 2025, mais de três vezes a média anual do serviço.

Mas, embora seja uma quantidade enorme, ela empalidece em comparação com o enorme boom da produção de cocaína na América do Sul, particularmente na Colômbia, a maior fonte mundial da droga. Somente na Colômbia, as Nações Unidas estimam que a produção anual de cocaína seja de cerca de 2,6 milhões de quilos, aproximadamente 11 vezes a quantidade apreendida pela Guarda Costeira.

Também surgem indícios de que os traficantes estão simplesmente adotando outros métodos para o contrabando de cocaína, como o uso de rotas terrestres pela América Central ou o transporte da droga em navios porta-contêineres, absorvendo as eventuais perdas de carregamentos em pequenas embarcações.

Uma grande investigação realizada este ano no Equador encontrou cocaína escondida em contêineres refrigerados de frutas; outra grande carga de cocaína foi encontrada em um navio porta-contêineres próximo ao porto de Santa Marta, na Colômbia.

Antes onipresente na vida pública: Maduro começa a ser apagado em uma Venezuela sob tutela dos EUA

Se as greves de barcos estivessem diminuindo o fluxo de cocaína para os Estados Unidos, pesquisadores da área da saúde pública afirmam que uma consequência seria o aumento dos preços.

Mas os preços da cocaína nas ruas permanecem entre US$ 60 e US$ 100 por grama em muitas cidades americanas, praticamente nos mesmos patamares de antes do início das greves de barcos, segundo Nabarun Dasgupta, cientista especializado em dependência química da Universidade da Carolina do Norte e um dos principais especialistas em epidemiologia de drogas de rua nos Estados Unidos.

Da mesma forma, epidemiologistas afirmam que a pureza da cocaína vendida nos Estados Unidos deverá diminuir se os ataques marítimos estiverem realmente prejudicando os cartéis de drogas. Traficantes que buscam aumentar o estoque restrito provavelmente diluirão seu produto com mais adulterantes, como levamisol, um medicamento usado para tratar infecções por vermes parasitas que podem se assemelhar fisicamente à cocaína, ou lidocaína, um anestésico local.

No entanto, a média dessas substâncias em amostras de cocaína varia de 1,3 a 1,5 em 2026, após o início das colisões com barcos, em comparação com uma variação de 1,4 a 1,6 durante grande parte de 2025, segundo Dasgupta. Essa consistência sugere que o início das operações de apreensão de barcos em setembro não representou um ponto de inflexão que limitasse o fornecimento de cocaína nos Estados Unidos.

— Claramente, não está indo na direção esperada — afirma Dasgupta.

Da mesma forma, as grandes apreensões de cocaína nas fronteiras dos EUA realizadas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) mostram que os traficantes ainda estão encontrando maneiras de levar a droga para os Estados Unidos. Embora grandes apreensões possam inicialmente parecer um sinal de que as autoridades estão conseguindo interromper o fluxo, os pesquisadores consideram as apreensões como um indicador do volume total do tráfico. Se os agentes de fronteira encontrassem significativamente menos cocaína, isso poderia implicar em menos cocaína entrando nos Estados Unidos.

Mas isso não está acontecendo. Em vez disso, a CBP apreendeu 21.670 kg de cocaína nos oito meses desde o início das operações, mais do que os 19.620 kg apreendidos pela agência no período de oito meses anterior à campanha, de acordo com dados oficiais.

— Eles não estão surtindo efeito nenhum — diz Adam Isacson, diretor de supervisão de defesa do Escritório de Washington para Assuntos Latino-Americanos (WOLA), um grupo de pesquisa. — Vale a pena matar todas essas pessoas? — conclui.

O general Francis L. Donovan, que supervisiona a campanha como chefe do Comando Sul das Forças Armadas, afirmou que os ataques forçaram os grupos de tráfico na América Latina a mudar seus padrões operacionais.

O tenente-general Francis Donovan, então indicado pelo presidente Donald Trump para o comando das Forças Armadas dos EUA, discursa durante uma audiência no Capitólio, em Washington, em 15 de janeiro de 2026. Apesar do crescente número de mortes resultantes dos ataques do governo Trump contra supostos traficantes de drogas, pesquisadores afirmam que a cocaína continua tão fácil de ser obtida em muitas partes dos Estados Unidos quanto antes.

Eric Lee/The New York Times

Mas, em depoimento recente ao Comitê de Serviços Armados do Senado, Donovan também disse que os ataques letais não são uma solução a longo prazo e que ele começou a desenvolver uma abordagem mais abrangente, trabalhando com aliados regionais como o Equador.

— Os ataques a embarcações serão uma das principais ferramentas, e provavelmente não a mais eficaz — aponta Donovan.

Até o momento, as forças americanas realizaram 59 ataques a embarcações que mataram 196 pessoas na campanha, que tem sido caracterizada por mensagens contraditórias e exageros. Embora as autoridades afirmem que as embarcações transportavam drogas ilícitas, elas não apresentaram provas para sustentar suas alegações.

Inicialmente, as autoridades americanas afirmaram que o foco era sufocar o contrabando de drogas da Venezuela para os Estados Unidos, embora a Venezuela seja uma produtora marginal de drogas e seja usada pelos traficantes principalmente como um centro de trânsito para enviar drogas para a Europa e a África.

Trump também afirmou repetidamente que cada um dos barcos destruídos nos ataques transportava fentanil e outras drogas suficientes para matar 25 mil americanos. Mas a Venezuela e outros países sul-americanos não produzem fentanil; os cartéis mexicanos dominam esse comércio, produzindo o opioide em grande parte com produtos químicos da Ásia.

Mesmo enquanto o governo Trump fazia tais afirmações, os Estados Unidos já haviam experimentado um declínio significativo nas mortes por overdose. Depois de atingir o pico em 2022, com quase 110 mil mortes, houve cerca de 68 mil mortes por overdose de novembro de 2024 a novembro de 2025, segundo os dados mais recentes disponíveis.

Trump também afirmou repetidamente que cada um dos barcos destruídos nos ataques transportava fentanil e outras drogas suficientes para matar 25 mil americanos. A grande maioria das mortes por overdose nos Estados Unidos envolve mais de uma droga, incluindo opioides como o fentanil, e a cocaína sozinha é considerada menos letal, de acordo com especialistas em dependência química. Apenas 6,3% das mortes relacionadas à cocaína em um período de três anos não envolveram outras drogas, segundo um estudo recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Especialistas em dependência química geralmente atribuem a queda nas overdoses fatais a diversos fatores, incluindo a maior disponibilidade de medicamentos que revertem rapidamente as overdoses de opioides e mudanças na forma como alguns usuários consomem opioides, passando da injeção para o fumo, o que reduz o risco de overdose fatal.

Mas a taxa dessa queda geral está perdendo força, de acordo com o CDC, e um contraste surgiu: as mortes por overdose de fentanil caíram mais rapidamente do que as mortes por overdose de cocaína isoladamente desde o início de 2025.

Por volta da época em que os ataques com barcos começaram em setembro, a taxa de queda nas mortes por overdose de cocaína estabilizou nos meses seguintes, segundo o CDC.

Restringir o fornecimento de cocaína nos Estados Unidos tem o potencial de impactar significativamente as mortes por overdose, explica Lori Ann Post, diretora do Instituto de Saúde Pública e Medicina da Universidade Northwestern. Mas, ela acrescenta:

— Ainda não vejo evidências de que um choque no fornecimento de cocaína se reflita em mortes por overdose.

Um kit de naloxona (Narcan), em Nova York, em 29 de abril de 2025. Especialistas em dependência química geralmente atribuem a queda nas overdoses fatais a diversos fatores, incluindo a maior disponibilidade de medicamentos que revertem rapidamente as overdoses de opioides.

Victor J. Blue/The New York Times

---

Clique aqui para ver toda notícia no site oficial.