Astrônomos detectam misteriosa explosão de energia vinda de uma galáxia distante

O Karoo Array Telescope, também conhecido como MeerKat, na África do Sul Jaco Marais/Foto24/Gallo Images/Getty Images Há muito tempo, em uma galáxia muito, muito distante, um misterioso clarão de energia foi liberado no universo. Astrônomos detectaram agora esse clarão — uma explosão de ondas de rádio que viajou por mais de 10 bilhões de anos antes de chegar à Terra, no que acreditam ser a mais distante explosão intensa de rádio (FRB, na sigla em inglês) já registrada, relata o The Guardian. As FRBs são explosões intensas de ondas de rádio que podem emitir, em milissegundos, tanta energia quanto o Sol em meses ou anos. Esses pulsos misteriosos foram descobertos pela primeira vez em 2007 e intrigam os cientistas desde então, com alguns especulando que poderiam ter origem alienígena. Em um novo estudo publicado na revista Science, pesquisadores detectaram uma FRB que se originou quando o universo tinha apenas cerca de 3 bilhões de anos, o que significa que ela percorreu "aproximadamente 80% da história cósmica". Acredita-se que a explosão, denominada FRB 20240304B, seja a mais distante já detectada, superando em mais de duas vezes o recorde de distância anterior. Os cientistas detectaram a explosão usando o radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, e posteriormente identificaram sua galáxia hospedeira utilizando o telescópio espacial James Webb (JWST) da NASA. O Dr. Themiya Nanayakkara, da Universidade de Sydney e um dos principais pesquisadores do estudo, afirmou que, quando a explosão ocorreu, "não havia Terra, não havia Sol". Dados do JWST indicaram que a explosão se originou de uma "galáxia jovem e muito pequena, que está formando estrelas a uma velocidade muito alta e não possui muitos metais ao seu redor". Existem várias teorias sobre a origem das FRBs (Rajadas Rápidas de Rádio), incluindo a de que elas provêm de magnetares — estrelas de nêutrons com um campo magnético extremamente poderoso. “Qualquer que seja o mecanismo que causa essa rajada de rádio, é incrível que ela possa ser produzida produzida em galáxias muito jovens com uma quantidade muito baixa de metais”, disse Nanayakkara. Mais de 10.000 FRBs foram detectadas desde 2007. Algumas se repetem continuamente, disse Nanayakkara, enquanto “algumas se repetem por um tempo e depois param... e há também algumas FRBs que ocorrem apenas uma vez e nunca mais as vemos”. Resta saber se a nova rajada distante é um evento único ou se produzirá sinais recorrentes. “[Mas] o aspecto interessante das FRBs é que não precisamos saber o que as causa para realizar parte da ciência que estamos fazendo agora”, disse Nanayakkara. Essa rajada específica “viajou por 80% da idade do universo”, afirmou ele, acrescentando que mais detecções de FRBs distantes permitiriam aos cientistas mapear a matéria invisível no universo distante. O professor Matthew Bailes, da Universidade Swinburne — um dos astrofísicos que descobriram as FRBs —, descreveu o novo estudo como “uma validação de quão poderosas as FRBs são para investigar o universo”. Bailes descreveu-as como “uma maneira fundamental de contar quantos átomos existem no universo”. As FRBs são afetadas pelas partículas através das quais viajam, permitindo aos cientistas quantificar a matéria que não pode ser vista por telescópios ópticos. Sara Webb, astrofísica também da Universidade Swinburne que não participou da pesquisa, disse: “Você pode usá-las essencialmente para uma contagem ao longo da linha de visão, indicando quanta matéria elas tiveram de atravessar [para chegar à Terra]”. A descoberta sugere que “as FRBs podem ter sido muito comuns no universo primordial”, acrescentou ela.