Arquidiocese de Nova York oferece US$ 800 milhões para encerrar processos por abuso sexual

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A Arquidiocese de Nova York propôs pagar US$ 800 milhões (cerca de R$ 3,96 bilhões) para resolver as ações judiciais movidas por 1.300 pessoas que afirmam ter sofrido abuso sexual — quando menores de idade — por padres e funcionários leigos, de acordo com advogados que representam 300 dos acusadores. A arquidiocese pagaria a cada acusador pelo menos US$ 250 mil, de acordo com uma carta que descreve o possível acordo e que foi enviada na segunda-feira aos acusadores por dois dos advogados dos demandantes, Jeff Anderson e Trusha Goffe.

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Os advogados insistiram para que seus clientes aceitassem o acordo, alertando que a arquidiocese provavelmente entraria com pedido de falência caso contrário — uma medida que poderia prolongar o litígio e reduzir o valor dos futuros pagamentos do acordo.

“A arquidiocese precisa que todos os sobreviventes concordem com o acordo proposto para que ele possa prosseguir”, escreveram os advogados na carta enviada por e-mail, que foi obtida pelo The New York Times.

Nos termos propostos, apresentados após vários meses de mediação, ambas as partes concordaram que “todos os sobreviventes” com processos pendentes contra a arquidiocese devem aceitar o acordo. A frase “sem exceções” está escrita em negrito e sublinhada.

“Caso haja alguma resistência, o acordo global não será concretizado”, dizem documentos analisados pelo Times, e a arquidiocese e “as partes participantes podem entrar com pedido de falência ao abrigo do Capítulo 11”.

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Um porta-voz de Anderson recusou-se a comentar. A proposta surge meses depois de a arquidiocese ter anunciado planos para cortar drasticamente os seus custos a fim de financiar o acordo. Em dezembro, afirmou que planeava angariar pelo menos US$ 300 milhões e que tinha reduzido o seu orçamento operacional em 10%. Vendeu também algumas das suas propriedades mais valiosas, incluindo a sua sede na Primeira Avenida e o terreno onde se situa o Hotel Palace, na zona leste de Manhattan, que foi vendido por cerca de US$ 490 milhões.

Diversas dioceses católicas em Nova York entraram com pedido de proteção contra falência, ao abrigo do Capítulo 11, incluindo as de Long Island e Buffalo. Nenhuma é tão grande ou influente quanto a Arquidiocese de Nova York, que representa 2,5 milhões de católicos em quase 300 paróquias em Manhattan, no Bronx, em Staten Island e nos subúrbios do norte da cidade. A arquidiocese também é uma das maiores proprietárias de terras da cidade, com bilhões de dólares em ativos imobiliários.

Em fevereiro, a arquidiocese empossou o bispo Ronald A. Hicks como seu 11º arcebispo, substituindo o cardeal Timothy Dolan, que liderou a arquidiocese por mais de 16 anos e ajudou a conduzi-la durante o processo de indenização por abuso sexual. Dolan apresentou sua renúncia ao papa no ano passado, após completar 75 anos, idade em que os bispos tradicionalmente se aposentam.

Representantes da arquidiocese não responderam imediatamente a um pedido de comentário. Mas, em abril, o Our Town, um veículo de notícias local, noticiou que os líderes da igreja foram alertados de que a falência era uma possibilidade. Nos termos propostos, a arquidiocese depositaria US$ 800 milhões em um fundo fiduciário para os 1.300 sobreviventes, em duas parcelas ao longo de 15 meses. O primeiro pagamento, de US$ 615 milhões, seria efetuado em 27 de julho, de acordo com os documentos.

Os acusadores teriam a opção de um acordo de "pagamento rápido" de US$ 250 mil ou um processo de revisão de reclamações administrado pelo fundo fiduciário e realizado por um revisor de reclamações. A revisão levaria em consideração o que aconteceu com cada demandante e o efeito que isso teve sobre eles.

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A arquidiocese também teria que divulgar publicamente informações sobre os agressores e outros “documentos secretos” que ajudariam a “proteger melhor as crianças no futuro”, disseram os advogados. Além disso, seria obrigada a manter em seu site uma lista de bispos, padres e diáconos que foram “acusados de forma crível” de abuso, e a atualizar periodicamente a lista com “futuras denúncias comprovadas”.

Até US$ 100 milhões do pagamento inicial de US$ 615 milhões seriam destinados a custos administrativos, incluindo as despesas dos advogados dos acusadores, US$ 30 milhões para o departamento jurídico da seguradora da arquidiocese e US$ 25 milhões para quaisquer reivindicações adicionais que possam surgir contra a arquidiocese com base na Lei de Violência Motivada por Gênero da cidade.

A arquidiocese contratou Daniel J. Buckley, um juiz aposentado da Califórnia, para mediar os termos do acordo. Buckley negociou um acordo entre a Arquidiocese de Los Angeles e as vítimas de abuso sexual em outubro de 2024, resultando em um acordo de US$ 880 milhões — a maior quantia individual já paga por uma diocese.

Uma das acusadoras, que pediu anonimato para falar sobre sua reação ao acordo proposto, disse que se sentiu coagida a aceitar os termos do acordo por causa da exigência de que não houvesse "nenhuma resistência" antes que a oferta pudesse prosseguir. Anderson e Goffe escreveram que estavam participando de sessões semanais de mediação há vários meses. Os advogados disseram que analisaram as finanças, os bens e a disponibilidade de seguros da arquidiocese para alcançar o “melhor resultado possível” para os acusadores.

“Se os processos contra a arquidiocese não forem resolvidos agora, é quase certo que a arquidiocese entrará com pedido de falência sob o Capítulo 11”, escreveram os advogados. “Isso daria início a um longo processo de falência, resultando em vários anos de disputas sobre os bens da arquidiocese, batalhas com suas seguradoras, milhões de dólares gastos em custos e taxas de falência e, provavelmente, um resultado financeiro igual ou pior para os sobreviventes.”