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A Arábia Saudita afirmou que suas defesas aéreas interceptaram e destruíram um drone houthi que tentava sobrevoar a cidade sagrada de Meca, enquanto aviões de guerra sauditas continuavam a bombardear o Iêmen, aumentando os temores de que o conflito se espalhe ainda mais pelo Oriente Médio. A coalizão militar liderada pela Arábia Saudita afirmou que a segurança de Meca, onde estão os locais mais sagrados do Islamismo, afirmou que era uma 'linha vermelha' e que tomaria as medidas necessárias contra os houthis. Os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã, no Iêmen, têm atacado território saudita , oleodutos e navios, mas negaram ter Meca como alvo.
'As alegações de que Meca seria o alvo são uma mentira antiga, já usada antes e que não engana mais ninguém', disse o porta-voz Hazem al-Assad. A violência continuou a se espalhar após os significativos avanços territoriais dos houthis no Iêmen na semana passada. Na última quarta, os houthis alegaram que aviões de guerra sauditas estavam realizando intensos ataques aéreos no Iêmen, com o porta-voz militar do grupo afirmando que até 450 ataques aéreos haviam sido realizados nesta semana. O grupo alegou ter abatido um caça F-15 saudita.
Rebeldes huthis no Iêmen. MOHAMMED HUWAIS / AFP Os houthis assumiram o controle de partes da costa do Mar Vermelho do Iêmen, com vista para o Estreito de Bab el-Mandab, uma das vias navegáveis mais importantes do mundo, ameaçando as exportações de petróleo sauditas desviadas do Estreito de Ormuz. Os houthis também tomaram o controle de ilhas altamente estratégicas no Estreito de Bab el-Mandab. O grupo rebelde disparou repetidamente contra a Arábia Saudita na última semana, causando alarmes em cidades do sul e do oeste do país, e a Arábia Saudita emitiu alertas de segurança em várias partes do país na terça-feira, incluindo em Meca. O conflito já causou uma grave interrupção no fornecimento de petróleo. Na semana passada, um ataque atribuído a combatentes alinhados ao Irã no Iraque destruiu o oleoduto leste-oeste da Arábia Saudita, a principal rota usada para desviar as exportações do estreito de Ormuz, que está bloqueado. Os crescentes ataques contra a Arábia Saudita alimentaram os temores de que mais nações muçulmanas possam ser arrastadas para a violência que se espalha pelo Oriente Médio.
Em agosto, um pacto de defesa foi assinado entre a Arábia Saudita, a Turquia e o Paquistão, declarando que qualquer ataque contra um país seria 'considerado um ataque contra todos eles'. Na quarta-feira, o primeiro-ministro paquistanês, Shehbaz Sharif, se juntou à condenação do ataque com drones em Meca e afirmou que seu país e os sauditas estão 'inabalavelmente unidos, ombro a ombro'. O Paquistão já havia destacado suas forças e aeronaves militares para bases aéreas na Arábia Saudita, em conformidade com um acordo de defesa conjunta anterior. A Organização de Cooperação Islâmica também condenou o que chamou de ataque 'hediondo' à cidade sagrada do Islã, culpando os houthis.
A Arábia Saudita lidera uma coalizão que luta contra os houthis desde 2015. O conflito havia se acalmado em grande parte sob um cessar-fogo nos últimos anos, mas reacendeu quando os houthis declararam um bloqueio naval contra a Arábia Saudita em julho e dispararam contra áreas do sul do reino, e se intensificou significativamente neste mês.
