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Aposentado desde a Copa do Mundo do Catar, em 2022, Gareth Bale vive uma fase distante do futebol competitivo e concentrada na família e no trabalho como comentarista. Em entrevista à revista GQ, o ex-jogador revisitou momentos marcantes de sua carreira no Tottenham, Real Madrid e Cardiff City, clubes pelos quais afirma torcer, e admitiu que subestimou a dificuldade de se tornar um Galáctico.

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Segundo Bale, a mudança para Madri trouxe desafios que ele não imaginava.

— Obviamente, muitos jogadores vão para Madri para serem Galáticos, mas eu fui para lá para jogar futebol. O que conquistei como jogador galês no exterior foi realmente incrível. Sempre aparecia em momentos importantes. Por outro lado… eu era um pouco ingênuo, talvez essa seja a palavra certa, indo para Madri sem saber o quão difícil era — disse o galês.

O ex-atacante, que assegura que não mudaria nada em seu passado, afirmou que a mídia construiu uma versão distorcida de sua personalidade.

— Eu nunca joguei muito golfe, mas as pessoas acreditam no que leem. Criaram uma imagem minha que não é a minha realidade. Acho que a mídia espanhola não sabe quem eu sou — afirmou. Bale apontou que sua postura discreta, sem responder publicamente às críticas, contribuiu para essa projeção: — Meu futebol e minha vida são duas coisas diferentes. Eu nunca mudaria isso.

A relação conturbada com a imprensa o acompanha desde a adolescência. Ele recordou ter lido, aos 16 anos, uma crítica enquanto jogava no Southampton, episódio que o marcou profundamente e o levou a se afastar das redes sociais.

— Eu podia ter cem posts, 99 seriam incríveis, e um ruim me atormentaria — contou.

A aposentadoria, após o Mundial de 2022, surgiu como consequência natural.

— Depois da Copa do Mundo, senti que não havia mais nada que eu pudesse conquistar — afirmou.

Lateral de origem, Bale tornou-se um dos pontas mais decisivos do planeta, chegando a figurar entre os candidatos à Bola de Ouro. Para ele, porém, o prêmio ultrapassa o mérito esportivo: — É uma questão de imagem. A mídia tem seus favoritos; não é só futebol. Eu gostaria que fosse, mas não é.

Apesar de rumores ao longo dos anos, Bale negou qualquer desentendimento com antigos companheiros.

— Nunca tive problemas com ninguém — afirmou. Sobre Cristiano Ronaldo, foi categórico: — Nunca tivemos problema algum, nunca discutimos, nunca brigamos. Nunca aconteceu nada disso.

A polêmica envolvendo o golfe, intensificada após a famosa faixa exibida por jogadores do País de Gales — “País de Gales. Golfe. Madri. Nessa ordem” —, também foi abordada. Para Bale, a narrativa construída foi exagerada.

— Eu jogava uma vez a cada duas ou três semanas, em um dia de folga. Nunca joguei oito horas seguidas; sempre fui profissional. Mas as pessoas não sabem disso, então inventam esse slogan — explicou.

Hoje, Bale vive longe da rotina extenuante dos treinos e viagens. Diz colocar a família em primeiro lugar, seguido pelo golfe e pela saúde. Ainda acompanha os filhos: o menino no futebol e a menina na equitação, como seu pai fazia com ele. No esporte, mantém vínculo como comentarista para TNT Sports e CBS Sports Golazo, em uma vida que, segundo ele, jamais teria imaginado aos 13 anos.

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