Correr devagar faz bem para o cérebro, revela pesquisa
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Você é uma pessoa que corre bem devagar? Parabéns.
Você pode estar fazendo um favor ao seu cérebro, segundo um novo estudo.
No estudo, 10 minutos de corrida super lenta, a um ritmo que mal ultrapassava a velocidade de caminhada, alteraram quase imediatamente a atividade cerebral das pessoas, melhoraram as suas capacidades de pensamento e melhoraram o seu humor.
O estudo é um dos primeiros a mostrar que a corrida não precisa ser extenuante ou prolongada para alterar o modo como pensamos e sentimos.
Ela pode ser tranquila, discreta e breve.
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Os investigadores descobriram que a biomecânica da corrida influencia os nossos corpos – e em particular, as nossas cabeças – de uma forma que outras atividades não influenciam.
“Sempre me interessei pela natureza única da corrida”, disse ao The Washington Post Hideaki Soya, professor emérito de bioquímica do exercício e neuroendocrinologia na Universidade de Tsukuba, no Japão, que supervisionou o novo estudo.
Ele também competiu por muitos anos no atletismo.
O que descobriram no novo estudo, disse ele, é que “correr não precisa ser difícil para ser bom para o cérebro”.
Estudos já associaram exercícios à melhora da saúde cognitiva e mental.
Os ratos que correm geram mais células cerebrais novas e têm melhor desempenho em testes de inteligência em roedores do que animais sedentários.
Da mesma forma, as pessoas que se exercitam de quase todas as formas, incluindo caminhada e treino de resistência, normalmente têm cérebros maiores e menos risco de demência do que pessoas que raramente se movimentam.
Eles também são menos propensos a sofrer de depressão ou ansiedade.
Mas estes estudos anteriores envolveram formas e quantidades de exercício muito variadas, e muitas vezes analisaram os efeitos a longo prazo no cérebro e no pensamento, e não no que acontece logo após o treino.
Eles também não se concentraram em uma questão de interesse urgente para muitos de nós: até que ponto o exercício pode ser mínimo e ainda assim beneficiar o nosso cérebro, especialmente no curto prazo?
O exercício suave pode melhorar o pensamento?
Esta última questão há muito que norteia grande parte da investigação no laboratório de Soya, disse o professor, tal como o carácter distintivo da corrida.
Em um de seus primeiros experimentos com animais, há quase 20 anos, ele fez alguns ratos se acomodarem em pequenas esteiras enquanto outros corriam na velocidade mais lenta possível.
Depois, os cientistas verificaram seus cérebros em busca de marcadores de expressão genética e resposta ao estresse.
Os ratos inativos não mostraram alterações significativas, mas os cérebros dos corredores lentos estavam repletos de marcadores de aumento da atividade neuronal em áreas envolvidas com a memória e o pensamento.
As partes do cérebro que controlam as reações ao estresse, no entanto, permaneceram imóveis, uma descoberta importante, uma vez que o estresse elevado pode prejudicar as alterações cerebrais desejáveis.
Em 2021, num estudo publicado na Scientific Reports, Soya e seus colegas pediram a 26 adultos saudáveis que corressem em esteiras por 10 minutos em uma corrida constante e moderada, rápida o suficiente para que respirassem com dificuldade e mal conseguissem falar.
Depois disso, os corredores sentiram-se mais alegres, o seu pensamento ficou mais aguçado e as áreas do cérebro envolvidas com a cognição mostraram maior atividade.
Mas Soya e os seus colegas interrogaram-se se uma corrida mais suave, com a intensidade reduzida a quase zero, teria efeitos equivalentes com menos stress fisiológico.
Caminhada versus corrida
Assim, no novo estudo, convidaram 24 homens e mulheres saudáveis ao laboratório para preencher questionários de humor e um teste cognitivo.
Antes desse teste, os voluntários receberam bonés contendo sondas que rastreiam a ativação cerebral.
Depois, sentaram-se em esteiras por 10 minutos ou, em outro dia, correram o mais devagar possível durante os mesmos 10 minutos.
Tecnicamente, correr difere de caminhar por estar parcialmente suspenso no ar.
Quando você anda, um dos pés está sempre no chão.
Ao correr, ambos os pés deixam o solo em algum momento enquanto você salta a cada passada.
Ao encurtarem a passada, os voluntários conseguiram correr em ritmos leves, variando de cerca de 10 a 13 minutos por quilômetro.
"Essas velocidades também são compatíveis com a caminhada", escreveram os cientistas.
Mas eles estavam correndo.
Os cientistas sabiam disso porque haviam fixado sensores no topo da cabeça dos participantes para medir o quanto ela se elevava a cada passo.
Essa é outra característica marcante da corrida: o crânio sofre uma aceleração vertical a cada passo.
Outras pesquisas mostraram que uma aceleração semelhante da cabeça é insignificante durante a caminhada e quase inexistente durante o ciclismo.
No entanto, ela estava presente quando os voluntários corriam em seu ritmo mais lento.
A corrida super lenta pode beneficiar o cérebro
Após ficarem sentados ou correrem, os voluntários repetiram os testes de humor e raciocínio, novamente utilizando as toucas de monitoramento cerebral.
Ao comparar os resultados de antes e depois, os cientistas não observaram alterações decorrentes de ficar sentado na esteira.
Porém, quase todos apresentaram melhor desempenho no teste cognitivo e relataram sentir-se mais bem-humorados após a corrida super lenta; além disso, partes do córtex pré-frontal — uma área do cérebro envolvida no raciocínio de alto nível e na tomada de decisões — mostraram-se muito mais ativas do que anteriormente.
Talvez o mais surpreendente tenha sido o fato de os cientistas encontrarem correlações entre a amplitude do movimento vertical da cabeça durante a corrida e a melhora no humor dos participantes.
(A relação entre a aceleração da cabeça e a cognição foi menos acentuada.)
"Nossas descobertas trazem boas notícias", disse Soya.
"Correr no ritmo mais leve possível, por apenas 10 minutos, é suficiente para melhorar o humor e aguçar a função do córtex pré-frontal."
Experimente uma corrida lenta de 10 minutos
"Este é um estudo muito bem conduzido", afirmou Henriette van Praag, professora associada de ciências biomédicas na Faculdade de Medicina Charles E.
Schmidt da Universidade Florida Atlantic, em Jupiter, Flórida.
Ela estuda a relação entre exercícios e o cérebro há décadas, mas não participou deste novo estudo.
"A associação entre corrida, aceleração da cabeça e humor é certamente interessante", disse ela.
Soya concordou.
"A aceleração da cabeça não diz respeito apenas à cabeça", disse ele.
"Ela reflete a oscilação vertical rítmica de todo o corpo", o que pode estimular os músculos e o cérebro de uma maneira que outros movimentos não conseguem.
Em estudos com camundongos, segundo ele, a aceleração da cabeça ativa neurônios que liberam serotonina, uma substância química cerebral associada à melhora do humor.
No entanto, efeitos semelhantes em humanos são, por enquanto, teóricos.
"Consideramos nossas descobertas atuais um ponto de partida", disse ele.
O pesquisador e sua equipe planejam estudar os efeitos da aceleração da cabeça na saúde do cérebro em pesquisas futuras.
O estudo também foi de pequena escala e curta duração, envolvendo apenas adultos saudáveis no Japão.
Apesar dessas limitações, os resultados são animadores e práticos.
"Uma corrida lenta de 10 minutos antes de uma apresentação ou de uma tarefa mentalmente exigente" — ou quando você estiver se sentindo desanimado — "é exatamente o tipo de aplicação que temos em mente", disse Soya.
"Os benefícios surgem logo em seguida" e exigem apenas um trote extremamente lento ao redor do quarteirão ou por um corredor longo, levando menos tempo do que uma pausa para o café.