Antes de George Washington, outros políticos já tinham sido ‘presidentes’ nos EUA. Você sabia?
Quando George Washington assumiu a Presidência dos Estados Unidos, em 1789, o país já conhecia a figura do presidente havia vários anos.
Antes da entrada em vigor da Constituição de 1787, os EUA eram governados pelos Congressos Continental e da Confederação.
Essas assembleias elegiam um presidente para conduzir suas sessões e representar institucionalmente o Congresso.
Vista aérea do topo do Monumento a Washington mostra equipes de construção enquanto continuam a preparação do terreno para um salão de baile planejado para a Casa Branca , na área da antiga Ala Leste, em Washington
REUTERS/Ken Cedeno/Foto de Arquivo
O cargo estava longe de ser o que se entende hoje por presidente dos EUA.
Esses dirigentes não comandavam as Forças Armadas nem tinham poder para sancionar leis, vetar projetos ou conduzir a política externa.
Eram, na prática, presidentes do Legislativo,função mais próxima à de um presidente de Parlamento do que à de um chefe de Estado.
Eles coordenavam os debates sobre os interesses dos estados — amplamente autômonos, como o são até hoje — em relação à federação.
O primeiro deles foi Peyton Randolph, eleito em 1774 para comandar o Primeiro Congresso Continental, convocado em resposta às medidas impostas pela Coroa britânica.
Depois vieram nomes como John Hancock, cuja assinatura se tornaria a mais célebre da Declaração de Independência; John Jay, que mais tarde seria o primeiro presidente da Suprema Corte; Richard Henry Lee, autor da resolução que propôs a independência; e Cyrus Griffin, o último presidente do Congresso da Confederação.
Ao todo, 14 pessoas exerceram a presidência desses Congressos entre 1774 e 1789, considerando os dois mandatos de Peyton Randolph e de John Hancock.
Em uma confusão histórica que persistiu por décadas nos EUA, muitos livros escolares americanos dos séculos 19 e 20 alimentaram um equívoco ao identificar John Hanson como “primeiro presidente dos EUA”.
Hanson realmente presidiu o Congresso da Confederação entre 1781 e 1782, mas ocupava um cargo essencialmente legislativo e protocolar, sem poderes executivos.
O modelo atual só nasceu com a Constituição de 1787, que criou um Executivo nacional independente, eleito por um Colégio Eleitoral — sim, até hoje os presidentes americanos são eleitos de forma indireta e não pelo voto popular — e dotado de atribuições próprias.
Depois da ratificação do texto constitucional, George Washington tomou posse em 30 de abril de 1789, tornando-se o primeiro presidente dos Estados Unidos no sentido moderno do cargo.
Doze anos depois seria a vez de Thomas Jefferson, terceiro presidente americano e um dos autores da Declaração de Independência, consolidar a primeira transição pacífica de poder entre partidos rivais — um marco que ajudou a definir a jovem democracia dos Estados Unidos.
Por isso, Washington continua sendo corretamente reconhecido como o primeiro presidente constitucional do país.
Os homens que vieram antes dele também eram chamados de presidentes, mas presidiam o Congresso, e não a nação.