Além das praias: cinco destinos naturais fora do óbvio em Punta del Este
Punta del Este consolidou-se internacionalmente como sinônimo de praias, festas e intensa vida social durante o verão. Mas o departamento de Maldonado guarda um circuito alternativo que começa logo além da península e revela uma geografia marcada por serras, ilhas e colinas, ideal para quem busca contato direto com a natureza e um ritmo distante da alta temporada. Esses destinos reúnem caminhadas, observação da vida selvagem e paisagens que contrastam com o litoral mais conhecido.
Ao longo desse percurso, é possível ir do ponto mais alto do Uruguai a áreas consideradas estratégicas para a conservação marinha. Cada local preserva características próprias, combinando valor ambiental, importância histórica e experiências ao ar livre, segundo registros oficiais do departamento de Maldonado e estudos geográficos e ambientais do país.
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Circuito natural fora do eixo do verão
Ilha de Gorriti
Em frente ao porto de Punta del Este, a Ilha de Gorriti funciona como refúgio natural e histórico. Com cerca de 71 hectares, abriga uma floresta de pinheiros introduzida para oferecer sombra aos visitantes. Vestígios de canhões e antigas baterias militares lembram seu papel defensivo no período colonial. As praias Puerto Jardín e Playa Honda têm águas calmas, e trilhas internas permitem explorar a ilha a pé, combinando lazer e patrimônio cultural.
Cerro Catedral
Localizado na Serra Carapé, ao norte de Maldonado, o Cerro Catedral é o ponto mais alto do Uruguai, com aproximadamente 514 metros de altitude. O acesso se dá por estradas de terra que atravessam áreas rurais e colinas suaves, típicas da peniplanície uruguaia. As formações rochosas do topo, que lembram uma catedral, deram nome ao local, valorizado também pela baixa poluição luminosa, ideal para observação do céu noturno.
Punta Ballena
Conhecida pelos pores do sol, Punta Ballena tem relevância geológica por estar situada em uma zona de cisalhamento da crosta terrestre, responsável por sua forma de crista projetada para o mar. No inverno e na primavera, a área se torna ponto privilegiado para observar a baleia-franca-austral a partir da costa. A Rota Panorâmica oferece vista ampla da baía de Maldonado, enquanto o Arboreto Lussich complementa o passeio com trilhas em meio a espécies vegetais exóticas.
Morro do Pão de Açúcar
Próximo a Piriápolis, o morro de 423 metros atrai visitantes interessados em atividades ao ar livre. Na base, a Estação de Criação de Fauna Nativa atua na preservação de espécies ameaçadas, como o veado-campeiro. A trilha até o topo exige esforço moderado e leva a uma cruz de concreto de 35 metros, com vista panorâmica da região. O percurso atravessa áreas de floresta montana, importantes para a proteção do solo.
Ilha de Lobos
A cerca de 8 quilômetros da costa, a Ilha de Lobos abriga a maior colônia de leões-marinhos da América do Sul, com duas espécies convivendo no local. Um farol automatizado de 59 metros, essencial para a navegação no Atlântico, marca o afloramento rochoso. O desembarque é proibido para proteger os animais, mas passeios de barco permitem observação próxima, respeitando normas ambientais.
Esse conjunto de destinos revela que Maldonado vai além do balneário famoso, oferecendo alternativas que combinam conservação ambiental, paisagem e história, em um ritmo bem diferente do agito que consagrou Punta del Este no cenário internacional.