‘Ah, lá vamos nós’: relembre o avião que capotou no ar antes de cair no Pacífico com 88 pessoas a bordo

Em 31 de janeiro de 2000, os 88 ocupantes do voo 261 da Alaska Airlines morreram após um McDonnell Douglas MD-83 cair no Oceano Pacífico, perto da costa da Califórnia.
Antes do impacto, porém, o comandante Ted Thompson e o primeiro oficial William Tansky passaram mais de meia hora tentando controlar uma aeronave que havia sofrido uma falha crítica no estabilizador horizontal.
A investigação mostrou que o desastre não começou naquele voo, mas anos antes, com problemas de manutenção em um mecanismo conhecido como parafuso de ajuste, responsável por ajudar a controlar a inclinação da aeronave.
Quando o componente falhou, os pilotos perderam progressivamente o domínio sobre o avião.
A luta para recuperar o controle
O voo havia partido de Puerto Vallarta, no México, com destino a Seattle e escala prevista em São Francisco.
Após perceberem que o sistema apresentava problemas, os pilotos pediram para desviar a aeronave para Los Angeles, onde pretendiam fazer um pouso de emergência.
Às 16h08, porém, o estabilizador se moveu repentinamente e lançou o avião em um mergulho.
"Centro, Alaska 261, estamos em mergulho aqui", avisou Thompson ao controle de tráfego aéreo.
"Perdi o controle vertical da minha aeronave."
Os dois conseguiram recuperar temporariamente o avião.
Thompson chegou a tranquilizar os passageiros, dizendo que esperava pousar em Los Angeles em cerca de 20 ou 30 minutos.
Pouco depois, no entanto, o mecanismo voltou a falhar de forma catastrófica.
A aeronave entrou novamente em mergulho e chegou a ficar invertida.
Mesmo nessa posição, Thompson e Tansky continuaram tentando recuperar o controle.
"Temos que virá-lo de novo...
pelo menos de cabeça para baixo estamos voando", disse o comandante.
Segundos depois, os motores começaram a falhar.
Às 16h20min56s, Thompson pronunciou suas últimas palavras: "Ah, lá vamos nós."
O avião caiu no Pacífico, a cerca de cinco quilômetros ao norte da Ilha de Anacapa.
Não houve sobreviventes.
Os destroços e as caixas-pretas foram recuperados durante uma ampla operação coordenada pela Marinha dos Estados Unidos.
Thompson e Tansky receberam postumamente a Medalha de Ouro por Heroísmo da Associação de Pilotos de Linha Aérea.
Em Port Hueneme, na Califórnia, um memorial com um grande relógio de sol homenageia as 88 vítimas do voo 261 da Alaska Airlines.